这是一件很吊诡的事：一种能帮助睡眠的药，但又不是安眠药——这岂不是自相矛盾吗？
其实，医生之所以会这样说，主要是因为BZD被广泛使用为安眠药，时日一久，大家都习惯把BZD当成安眠药的代名词。一旦医生开的不是BZD类的安眠药，他就有可能告诉你：这药能帮助睡眠，但不是安眠药。
你也许会问：不是BZD的安眠药——难不成是老式的安眠药？那种老式安眠药不是很危险吗？
我没有办法预知你的医生会开什么样的安眠药给你，不过，除非医生想坐牢，否则应该不会开老式的安眠药给你，他开的，可能是“辅助性安眠药”。
所谓“辅助性安眠药”，指的就是一些安全性尚可，副作用差强人意，但药效却不如正式安眠药的药物。这类药物包括下列几种：
1.抗组织胺
2.三环抗郁剂与Trazodone
3.抗精神药物
4.褪黑激素
第四种“褪黑激素”虽然一度很红，但效果至今尚未证实，所以医生通常不太可能开出这种药。一般常见的“辅助性安眠药”，指的都是前面三种。底下一一分述：
抗组织胺
组织胺是一种氨基酸，会作用在体内的组织胺接受器上面，诱发一些身体上的症状，诸如：流鼻水、过敏反应、胃酸分泌等。
抗组织胺可以跟组织胺接受器结合，让组织胺失效，如此就能治疗流鼻水、过敏的反应。许多感冒药里头都会掺有抗组织胺，就是这理由。
一般而言，组织胺接受器可以分成三种，抗组织胺也可以分成三种，第一种跟过敏反应有关，第二种跟胃酸分泌有关，第三种功效不明。
其中第一型抗组织胺的副作用之一，就是嗜睡，所以早期的感冒药常常会让人昏昏沉沉，整天没精神，为了改善这问题，许多学者不断研究，终于开发出新型的抗组织胺来，比较不会有嗜睡的效果，使用上方便许多。
但是，换一种角度来想，抗组织胺会造成一般人昏昏欲睡，让人感到很困扰，但是对于失眠患者而言，正不是求之不得的吗？
因此，有些医生就会把抗组织胺开在睡前，当作安眠药使用。这样做有一个好处：抗组织胺的成瘾性比较低，对于BZD用量太大的失眠患者而言，可以是一种很好的替代性安眠药。但是它也有下列几种缺点：
1.它的安全性不如BZD，万一患者不小心吃过量，可能会有生命危险。
2.它的药效也不如BZD，单独使用，对于失眠严重的患者而言，效果不彰。
3.它有抗乙醯胆碱作用，会造成口干舌躁、便秘、尿不出来的副作用，要是跟其他具有抗乙醯胆碱作用的药物，例如：低剂效抗精神病药、三环抗郁剂一起并用，可能会导致抗乙醯胆碱中毒，严重时可能意识昏迷、甚至死亡。
不过，不管怎样，抗组织胺确实提供了治疗失眠的另外一条管道，而在正常使用下，安全性也不错，可以当作一种轻型的安眠药使用。常见的药物有：Diphenhydramine, Hydroxyzine, Promethazine, 与Cyprophetadine四种，但最常使用的还是最古老的Diphenhydramine。
三环抗郁剂与Trazodone
三环抗郁剂是是一种抗忧郁剂，治疗对象也以忧郁症为主。到了后来，人们发现它对慢性焦虑的治疗也很有效，因此就被运用于各种焦虑症的治疗，包括：恐慌症、惧旷症、广泛性焦虑症、强迫症等等。后来，人们还发现：它们对于饮食障碍也有效。
但是三环抗郁剂有许多种副作用，包括：镇定安眠效果、口干舌躁、心脏抑制等等。所以后来新式的抗忧郁剂——SSRI（特异性血清素再吸收抑制剂）被发明时，三环抗郁剂就没落了。
但是，由于其具有安眠作用，对于失眠症患者倒是一个不错的选择。所以，目前仍有不少医生会使用它来治疗忧郁症合并失眠的病患。最常使用的三环抗郁剂安眠药有：Amitriptyline, Clomipramine, Trimipramine与Doxepin。
而Trazodone也是抗忧郁剂，可以治疗忧郁症、焦虑症等，它跟三环、四环抗郁剂的差别在于：它没有抗乙醯胆碱的副作用，所以中毒致死的机率少，而且，其安眠效果特佳，非常适合安眠之用。一般的失眠，若非忧郁症引起的，医生比较少用三环抗郁剂来治疗，但是，Trazodone的使用机率就高多了。
这类药物的安全性都不如BZD，副作用也比较多，但是成瘾性却比较低。在患者使用大量BZD都无法控制失眠时，就可以考虑使用，此外，倘若患者合并有忧郁症，则可以迳自使用这类抗忧郁剂，一次治疗两种症状。
抗精神药物
抗精神病药跟镇定剂不同。镇定剂是让人放松、想睡，而抗精神病药是在治疗精神病，举凡幻听、妄想、怪异行为等等，抗精神病药都会有其效果。常见一些自称被三太子附身、李登辉耳提面命、耶稣再世的患者来到医院，吃了几个礼拜的抗精神病药之后，三太子不来了，李登辉不见了，自己也不是耶稣了，患者往往会对先前讲过的那些疯言疯语感到羞愧，觉得自己不晓得怎么搞的：竟然会做出那些奇怪的事情。
经过多年的临床实验，这些多巴胺拮抗剂并非是靠镇定效果让精神病患安静下来，而是透过某些目前尚未清楚的作用机转，减少患者的幻视、幻听、妄想等等，最终达成治疗的功效。
试想：倘若你做在家中，看著书，突然听到耳边有声音跟你说：“我要杀你！”你四处寻找，却看不到对方的身影。此时，你会不会害怕？我想，不会害怕的人应该不多吧！害怕之余，你会怎么做呢？求神问卜？到警察局报案？把门窗关紧，绝不出门？别人看你这样做，又听不到说要杀你的那个声音，自然会觉得你的精神状态有问题。
在这过程中，我们会发现：真正的病根是在幻听，而不是那些奇怪的行为，紧张只是正常的情绪反应——明明旁边没人，怎么会有人威胁要杀你呢？这样子，又怎么会不紧张呢？
倘若我们只给镇定剂，幻听还是会存在，等药效过去，幻听还是会让患者惊恐起来；我们必须给予抗精神病药，让幻觉或妄想减少，精神症状才会改善。所以，抗精神病药跟镇定剂是不一样的。
读者可能会问：那么，抗精神病药跟安眠药又怎么会牵扯在一起？最主要的原因是：虽然抗精神病药不是镇定剂，但却有不少抗精神病药具有显著的镇定效果。在治疗精神病患的时候，精神病药的镇定效果往往让患者整日昏睡，构成很大的困扰，医生只好把药物集中在睡前给予，一方面治疗精神疾病，一方面帮助睡眠。
这种“抗精神病药帮助睡眠”的观念慢慢推展到一般患者身上，原本的“镇定”副作用，就成了治疗长期严重失眠的功臣。很多失眠患者吃遍了各种安眠药，终归无效，到最后，实在不得已，只好使用抗精神药物来助眠。
这么做的最大优点是：抗精神药物没有成瘾的危险。一些患者长期失眠之余，往往吃了太多的BZD，不吃就没有办法睡，不止生理依赖、连心理也依赖，这时，抗精神病药正好可以作为一种替代的选择。
但是，抗精神病药物的副作用不少，危险性也较高，在药物过量的时候，有致死的危险。所以只有在失眠实在严重：患者的安眠药越吃越重、而失眠却依然无法改善时，医生才会开出抗精神病药来作为安眠之用。
不是每一种抗精神药物都会有镇定作用，倘若要使用抗精神病药物作为安眠药时，一定要选择“镇定”作用强的抗精神病药。符合这类需求的抗精神病药包括抗精神病药物的老祖宗：chlorpromazine。其次是：thioridazine, loxapine, clozapine, clotiapine, Levomepromazine等。