另外，像环境改变易使某些会认床的人一夜难眠，出国的时差与白天午睡过长都会使睡眠周期紊乱而造成失眠。但这种暂时性的失眠虽然扰人无数，在现行的精神医学并未定义为睡眠障碍，除非它已经造成临床上患者的重大痛苦，或者工作、人际互动都因此而受影响时，如昼夜节律性睡眠障碍(Circadian rhythm sleep disorder)，常见于时差适应不良，或是轮班工作者（如三班制护士），因自己的睡眠周期被环境打乱而产生功能障碍的情形。
一般像上面所提及的失眠，充其量只能算是一种症状，而非疾病。目前精神医学领域所盛行的美国精神医学系统第四版（DSM-IV），将睡眠障碍症分为原发性与续发性，不但要排除上述所见因生活压力及适应问题所产生的暂时性失眠现象，而且失眠现象必须持续一个月以上，才能下此诊断。
如就像前文所提及的，失眠常只是一种症状表现。所以找出病因，并且对症下药方是重点，因为不同的病因代表不同的问题，若一味地用安眠药来帮助病患做症状解除并非上策。在医学上，有一专有名词叫──精神生理性失眠(psychophysiologic insomnia)，这是常见的一种原发性失眠障碍。患者因为某些社会心理压力产生了焦虑紧张，这些长期而不适当的情绪激扰脑部的活动，并破坏自主神经的生理平衡，而影响了正常的睡眠；又因为失眠，使得脑部及身体不能获得充足的休息，进一步增加了焦虑的产生，故形成了制约性的恶性循环。初如星星之火，偶一为之，但后来则严重到夜夜失眠，甚至长达十几年的失眠患者也在所多见。
另外有些失眠的状况是续发性的。所谓续发性（secondary）的意思是，失眠情形是因为其它的疾病而导致的。和失眠相关的内科疾病，以现在的研究来说，像是慢性阻塞性肺病、气喘，因为会造成呼吸的困难而难以成眠，而消化性溃疡常见于午夜发作疼痛，大多是因为身体症状而使睡眠困难。和神经系统疾病有关的，则有头痛与癫痫，伴随睡眠障碍者。这些疾病应该接受内科与神经内科的专业诊治，而非以安眠药来控制续发性的失眠症状，尤其许多临床上常用的安眠药多属Benzodiazepines类，此类药物可能会抑制呼吸，在罹患肺部疾患及脑部疾患的病人，更应小心选用。而和精神疾病有关的失眠现象，那就更为寻常了。许多罹患焦虑症、恐慌症的病人，常会心慌慌地睡不着；酒瘾患者，因戒断作用与续发性的情绪问题，睡眠品质不好的比比皆是。
此外，较为严重的精神异常，像是情感性精神疾病（如躁郁症、忧郁症），精神分裂症等，在情绪中枢过度活动失制、现实感丧失的情形下，常需药物来协助入睡。另外，人格异常的病人也常有失眠问题。这些患者通常需要在精神专科医师评估之下，使用安眠药、抗焦虑剂、抗忧郁剂、抗精神病剂等，划分主次来帮助病情的稳定。
而大众耳熟能详的“脑神经衰弱”，则是精神领域的另一范畴；它属于焦虑性疾患中的“广泛性焦虑症”，以后再另辟专题来谈谈。