在过去，这个问题可能很严重，因为老式的安眠药，诸如：溴化物、巴比妥盐等等，毒性都不小，致死剂量很接近治疗剂量，稍一不慎，就可能冲过头，一命呜呼哀哉。
举个例子：某药吃到三颗半时可以睡觉，吃到六颗时就会中毒。某天你吃了一颗，没效（未达到治疗剂量）；吃到两颗，没效；三颗，还是没效。结果你生气了，想说三颗都没效，一口气又吃了三颗──你想，你会怎样呢？
三颗加三颗，一共六颗，糟糕，你中毒了。
就这么容易，从治疗剂量跳到危险剂量，安全性之差可想而知，而且，每人体质不同，身体状况也不同，没人知道该吃几颗才有效、几颗会中毒。医生也没有办法事先预防。更糟糕的是，老式安眠药很容易跟酒精作用，效果增强。万一有人喝了酒，迷迷糊糊多吃几颗，毒性又加倍──此时就真的再也醒不过来了。
但是上述这些都已经是过去式了。自从BZD的发明后，致死剂量就远远与治疗剂量拉开，很多人吃了几百颗安眠药，睡得昏天黑地，但还是死不了。
现在比较可能发生问题的，是其他辅助性的安眠药，例如：低剂效的抗精神病药、三环抗郁剂等等，大量服用时都可能造成强烈的抗乙醯胆碱作用，可能影响脑部功能，造成意识昏迷、甚至死亡。
但基本上，这类辅助性安眠药使用的机率较少，一般只有在BZD类安眠药使用量已经很大时、才会用来辅助BZD。而且，除了精神科医师，一般医师不太会使用这类药物。所以，以目前的状况而言，是不太可能发生吃了安眠药、一觉不醒的──除非患者本身就有一些毛病，或者服用的药物之间会彼此冲突等等──这些问题只要经过医生诊视，就能避免的。
但是，尽管这么说，还是很多人害怕安眠药。推究其原因，可能有下列两点：
1.社会标签化
由于BZD发明以前，确实很多人靠安眠药自杀，透过媒体的广泛宣传，社会上普遍对安眠药有一种“危险”的印象，不只一般民众，连医师也是如此。很自然的，人们就会排斥安眠药。
2.心理感受
睡眠本身是一种很奇怪的经验：在睡眠的期间，“自己”好像不知道飞到哪去了，那段时间就空白了，无怪乎，希腊神话中，睡神跟死神是兄弟，只差睡眠还能醒过来，死亡没办法。在主观的感受上，睡眠就像短暂的死亡一样，在这段期间中，你什么都不能做——因为“你”根本不见了！
这就很吊诡了。我可以说话，我可以思考，我可以生气，我可以跑来跑去，但就是没有办法让“我”消失。
安眠药正好可以排解掉这个问题。药一吃，不分由说，人就迷迷糊糊过去，仿佛死掉了般。很多人感觉到一种身不由己的感觉，好像被某种外来事物推进另一个世界里头，很是可怕。这样子的害怕，表现在外的，就是对于安眠药的抗拒。
事实上，这些都是过虑了。安眠药是人类发明出来的，是为人类服务的工具。研究者会努力让安眠药便得更安全，医生也会分析你的身体状况，让安全性百尺竿头更进一步，所以我们也不必太过担心——即使那种入睡的感觉好像是被强迫似地，但又何妨？毕竟我们才是它的主人，你也知道睡眠只是短暂的，时间一到，终究会醒过来，又何必害怕呢？