随着生活水准的提升及医学的进步，65岁以上的老年人口有不断增加的趋势，据统计在今后的20年内，老年人口增加的比例将是所有人口群当中最高的。因此，在我国社会中第一次，大家可以预期并规划将来退休、年老之后的生活。
但是随着年龄增长，老年人各式各样的健康问题也渐渐浮现，如：高血压、糖尿病、心脏血管疾病等，在在威胁着老年人的身体健康。同样的，老年人面临的心理冲击，如：退休、收入减少、子女离家、朋友逐渐凋零、丧偶等，对他们的心理健康也有很大的影响，如果调适不当很容易造成严重的心理疾病。所以，随着年龄增长，银发族所要面对的心理健康及调适问题，实在不可等闲视之。
在一般的精神科门诊中，最常见也最容易威胁老年人心理健康的疾病，首推“忧郁症”及“老年痴呆症”两大类。由于老年人将不可避免的碰到许多损失，如：子女离家、丧友、丧偶、健康不再…等，再加上人际网络逐渐丧失引起的“孤独感”，以及退休后生活没有好好安排所导致的枯燥、烦闷这些负面的心理冲击常常使老年人变得心情低落，对事情不感兴趣，觉得自己没有用，甚至出现自杀意念，如果再出现食欲减退、失眠、动作迟缓、退缩等身体症状，在临床上就可诊断为“忧郁症”了。
对一位医师而言，若老人患了“老年期忧郁症”是最令人担心的，因为这类的病人常因求生意志薄弱，而导致高自杀率。此外，人类的大脑随着年龄增加而渐渐衰老，平常的功能如：记忆、学习、理解、语言沟通等也会退化，如果此时再加上一些身体疾病，或是各种原因对脑部造成的损害，而使大脑功能急遽退化，就是所谓的“老年痴呆症”。“老年痴呆症”不仅会造成记忆退化，也会造成失语、动作意念无法达成协调、自我照顾能力下降等症状，有些人甚至会合并产生忧郁症状及自杀意念，而这些对老人和负责照顾他的家人造成很大的困扰。
对已加入或即将加入银发族的朋友来说，有什么方法可以调适或预防危害心理健康的这两大杀手呢？老年人应以更积极的态度去面对自己的人生，重新找回过去休闲及兴趣，多花时间和家人朋友一起度过，投身社区活动或社会服务，心情低落时不要闷在心里，应该找人谈谈，花时间整理自己的人生经验，并传递分享给他人，保持对事情的乐观态度，这样“忧郁症”就不会悄然上身。并且戒除不良的抽烟、喝酒等习性，饮食注重均衡，控制好高血压、糖尿病等慢性疾病，则是保持脑力健康的最佳方法。