通常不给予任何治疗，癫痫发作也会自己停止的，病人也就醒过来。那么癫痫究竟是怎么一回事？简单的说，这现象是脑部的一种病症，是脑部电位活动不正常的发作现象，就像电线走火般，突然间走火了似的，出现了一些不该有的放电现象，致使电脑电位混乱。因为脑部乃主司思想、言语、行动及感觉之中枢，其维持功能均依规则之放电操作，若是放电错误，则思想、言语、行动、感觉都会发生错误现象；通常癫痫发作是短暂时间的，在这短时间的发作时，病人就会产生一些从外表上看起来异常的现象，这现象即为“癫痫”。
癫痫之所以发生就代表脑部某种疾病影响脑部，致使脑部产生异常之放电。至于病人发作的情形如何？一般人比较清楚的是我们在学理上称为“大发作癫痫”；发作时偶而病人会大叫、昏迷而倒在地上全身抽筋；历史上也有些名人有癫痫的发作，埃及艳后即因凯撤大帝有了癫痫而视以为奇人，并爱上他，此外拿破仑也有癫痫症。一般所谓的大发作就是病人一开始发作某些病人有时会大叫，有些人不会，此时他已昏迷过去。
丧失意识，病人就因意识的丧失而倒到地上，同时发生抽筋动作，此动作可大可小，并且病人牙关咬紧，有时伴有口吐白沬，甚至于有些病人因为抽筋发生短暂呼吸停止而使脸部发黑；有些病人因为牙关咬紧而伤及舌头流出血丝，同时在昏迷不醒的人可能会大小便失禁。这种抽搐约末在二－三分或四－五分会自然停止，停止后可能意识即清醒，亦有发作后再睡一段时间才清醒过来，因此不管给不给予任何东西，均会自然清醒，此乃“癫痫大发作”，亦即一般人所熟悉的动作。
癫痫除大发作之外，尚有许多型态之表现，重要的是一般人并不了解这是癫痫的症状而须就医；例如另一种发作在医学上称之为“小发作”；此发作通于小孩子，偶而会发生大人，发作时病人约有数秒钟的瞪眼、失神等，在呆呆瞪视时也许眼睛会张得相当大，或加些眨眼动作，有时发生在小孩做功课时，很少有人知道是癫痫发作；当他坐在课堂上听老师讲课，偶而会瞪眼五－十秒，老师不可能会发现，当发作多次，笔记漏抄一段才会发觉，但往往有时小孩在学校时被老师们忽略注意，所以家长更该小心。
另一种是“精神运动型发作”，这比较常见，发作时病人并不一定会抽筋，在发作前可能会加上些不自主的运动，称“自动症”；有些病人则会闻到一股奇怪的味道，或自觉口腔内有异味，偶而与人说话会突然停顿，就开始做些异样的动作，如伸舌、拿东西无目的地看，将钮扣打开又扣上，几秒钟或几分钟就过去，若病人没有接下去发展成大发作在地上抽筋，往往无人知道这异样动作是癫痫的发作；有时候在发作时病人有某种幻觉，如可能会突然看到很奇怪的闪光，或突然听到奇怪的声音或音乐，这样的表现一下子就过去，但也会进行到昏倒或抽筋；有些病人则在发作时可能发生怪笑声，而其笑是毫无道理的；或者某些病人突然拔腿就跑，旁人根本不知道这是癫痫发作。有一病例是小时候参加朝会校长演讲时，中途突然拔腿就跑，跑了数十步就昏倒在地上抽筋，这也可以是癫痫发作的一种表现。
这一类的各种奇怪动作均在短时间内会结束，通常时间一过它就好了，如果病人没有接着抽筋，可能我们会不知道是典型的发作，这一类的各种奇怪动作均在短时间内，时间一过它就好了，如果病人没有接着抽筋的话，可能我们会不知道是典型的发作，这一类的各种奇奇怪怪的行为表现均可表现出来。
有另一病例，至医院求医挂号后到门诊，看到医师而告诉医师说“要发作了”且全身抖动，将病人扶至床上休息十分钟后醒了，其记忆中只记得自己走到挂号处，其余的都不记得，这段期间他仍能正确地走到看诊室，能认得医师，尚能说几句话。另一病例早上载着孩子去上学，一脚穿鞋另一只未穿就骑着脚踏车出去，在外面溜了一圈又回家，家人觉得诧异，病人自己也不知道。也有病人早上起床刷牙，刷到一半，拿着牙刷、漱口杯到饭桌上，盛着饭便开始吃起来，直到吃出异味发觉饭内有牙膏味时才清醒过来；这一类都可以是癫痫发作的一种表现。
另一类的发作是“局部型运动发作”，发作时，病人可能身体某一地方不断地抽筋，也许是手部抽筋几分钟或手部抽筋慢慢蔓延至身体抽，最后可能昏倒而全身抽筋；类似这一类发作是属于“局部型运动发作”。此外，也可以有“局部感觉的发作”，均属于癫痫的发作。另外还有很小约几个月大的婴儿，会有突然间的“点头发作”，呈拜拜状，日本人称为“点头痉挛”，刚开始偶而几下，后来发作次数增多，家属才觉得不对劲，这是种严重的癫痫症状发作；癫痫的种类相当多，上述均是常见的几种癫痫发作型态。
总而言之，癫痫是脑部突然的异位放电现象，这现象所表现出的是脑部短暂的功能障碍，此功能障碍可以表现在运动方向如抽筋，在感觉方面如奇怪的感觉或许多幻觉；也可能表现出一些奇怪的行为，都是在一短暂的时间内，在这短时间内，若是一部份属局部发作，病人可以意识很清楚，或是发展成全身发作，则病人可能暂时丧失意识，这些都是癫痫的发作。