目前最为常见的痴呆症是阿兹海默症。较为关心时事或健康新闻的读者对此病一定不陌生。美国前总统雷根罹患的就是此症。这是一种退化性的痴呆症，患者脑部的神经细胞死亡，神经连结减少，结果就是脑沟变宽，脑部萎缩。在解剖时，往往还会在脑部组织中出现一种类淀粉的斑点，这就所谓的“老年班”，这是阿兹海默症的特征之一，但是不只此症才有“老年班”，其他疾病也可能有。
阿兹海默症的病因至今未明，但是发生机率却不低，据统计，超过六十五岁的人，有百分之五会罹患此症；超过八十岁之后，就有百分之二十的人会罹患此症。女性发生机率高于男性。据统计，家中若有亲人罹患此症，或者先前有过脑部伤害的患者，发病机率就会显著上升。
阿兹海默症的症状恶化是很迟缓的。一刚开始，可能只是轻微的疲倦，记忆力较差。通常不会引起患者与家人的注意。但是随着时间过去，脑部退化越来越严重，患者的记忆力退化就会越来越明显，患者可能忘东忘西，出门走失，到最后可能连自己的名字也说不出来，症状就如前一篇文章所述的那样，包括：记忆力减退、学习能力下降、操作技能下降、定向感丧失、人格退化等等。
阿兹海默症的进展通常不快，但是一点一滴继续恶化，难以阻止。病程可能短至一年，也可能长达二十年，一般多在八年之中，即会恶化到极致，终于死亡。
另一个常见的痴呆症，则是多次中风后的血管性痴呆。患者的脑部因为反覆的中风，一再受到伤害，功能一步一步下降，每一次中风都带来一些伤害，终而到了痴呆的地步。
血管性的痴呆多发生于男性身上，占全部痴呆症的比例低于阿兹海默症。有些倒楣的患者会同时罹患中风性痴呆症与阿兹海默症。
血管性痴呆症发生比阿兹海默症显著，通常在一次中风之后，患者的脑部功能就减退一些，例如：记忆力丧失、学习力下降、语言丧失、操作能力下降。随后一次又一次的中风，痴呆的现象就越来越明显。
除了阿兹海默症与血管性痴呆症以外，还有许多原因都可能造成痴呆，这些原因包括大家所熟知的：帕金森氏症，以及汉廷顿氏症、匹克氏症等等，这些都是退化性的神经性疾病。除了痴呆，往往还会有其他的神经学症状，例如颤抖、步伐不稳等等。
上述的疾病往往在年纪较大的患者身上出现，所以大家都以为痴呆症就是老人痴呆症。但是，其实有不少年纪较轻的患者也会出现痴呆症。最常出现的原因就是中毒、脑伤等等。
车祸后脑部受伤、中毒伤到脑部、脑部感染后遗症、水脑、内分泌失调，都可能造成脑部功能退化，造成痴呆症。此外，还有一种特别容易发生在酒鬼身上的痴呆症—酒精性痴呆症。这是因为滥用酒精会造成维生素B1的缺乏，造成脑部功能退化，一些酒鬼到了四十岁就痴呆了，便是这原因造成的。
痴呆症的病程演变以及治疗方式跟痴呆症的病因有莫大的关系。基本上，退化性神经性疾病造成的痴呆症与血管性痴呆症，都是难以治疗的，也没有办法恢复，但是，一些少数的痴呆症却是可以治疗的，虽然机率不高，约只有15%而已，考虑及痴呆症的严重影响，还是要及早诊断、及早预防才是。
在下一篇中，我们将讨论到痴呆症的诊断与治疗。