严重的精神疾病，长年下来，造成日常生活功能退化，语无伦次，行为异常，挫折忍受度降低，持续力变差，自我照顾能力不足，个人卫生一塌糊涂，无法正常的上学、上班，逐渐丧失独立生活的能力。
一般人罹患严重的疾病，常会引起家属某些情绪反应，根据精神科医师Elisabeth Kuber-Ross的理论，共可分为5个阶段：病情刚被告知时，有如晴天霹雳（shock），家属一开始很难接受，会否认（denial）病人罹患严重病症的事实，悲愤（anger）之余，质疑上苍为何这么不公平，为什么是他，而不是别人！
医师的诊察总有百密一疏，即使机率非常渺茫，也许还有一丝希望，经过一番挣扎（bargaining），当所有的期待都落空，家属会出现忧郁（depression）的症状，只有极少数的家属能够忍住哀痛，接受事实（acceptance），到达天人合一的境界。很少病人因为精神疾病本身死亡，除非自伤、暴力等等意外事件，精神疾病又常会慢性化，家属的哀痛长期无法解脱，痛苦与日俱增，很少能接受病人长期发病的事实。
失落（loss and deprivation）是家属常有的心态，病人也许曾经风趣幽默、机智横生，但是在发病的急性期，变得语无伦次，行为混乱，过去美好的一切变得似曾相似，只能梦里寻觅，最初的发病，家属原本抱着很大的期望，病人好不容易康复，无奈精神疾病多半会慢性化，每次发病，病人的功能又更退一步，一而再地反覆复发，撕毁了一切的梦想，不幸罹患致命的疾病，往生之后，时间还会逐渐止伤疗痛，精神疾病却没完没了，家属长期处于绝望的深渊。
精神疾病会直接影响行为，一般人害怕与精神病人为伍，家中如果有人罹患精神疾病，一旦传出去，会让全家觉得面子挂不住，除非万不得已，家属常想尽办法，阻止病人就医，极力隐瞒家中有精神病患的事实，家属常误解精神疾病必定有遗传的可能，认为家中所有成员都可能有〝精神疾病的基因″，兄弟姊妹或者下一代或多或少都会受到不良的影响，因此非常害怕遭到外界歧视，被贴上标签（stigma），甚至为了遮掩事实，全家人疲惫不堪。
精神病人由于思考障碍，经常喃喃自语，内容都与妄想或者幻觉有关，旁人无法理解，有时为了细故而雷霆大发，有时奇装异服，或者褴褛不堪，他人避之唯恐不及；家中有客人来访，病人由于认知能力不足，缺乏社交技巧，加上奇怪的言谈或行为，常令家人感到丢脸、尴尬（embarrassment and shame）。有时因为病情不稳，出现不恰当的言谈或行为，激怒家属，然而情绪发泄之后，又很矛盾，觉得病人也是一家人，不该如此对待他，内心充满了罪恶感（guilt）。
精神疾病迄今仍原因不明，但是很多家属，特别是父母亲，会把责任揽在身上，认为病人之所以发病是因为小时候没有受到好好的照顾或教养（blame）；有时因为病症严重，需要紧急住院治疗，家属在家松了一口气，为了全家的安危，家属不得不强迫病人住院，但是想到病人被扔到可怕的病房，常会因此感到愧疚。
精神病人不见得都有暴力倾向，但不可否认，暴力行为的确令家属非常忧心，这类的危机往往没有任何预警，病人可能因为妄想、幻觉，加上薄弱的挫折忍受度，很容易因为芝麻绿豆的小事爆发情绪，攻击他人或者自伤、自杀，有时漫不经心，例如在床铺上抽烟，任意丢弃尚未熄灭的烟蒂，缺乏病识感，不认为自己有病需要治疗，拒绝长期服用预防性用药，任由精神症状复发，有时与他人因为细故发生打斗，回家时伤痕累累，家属经常为之提心吊胆，时而传出精神病患弑亲的坏消息，更令家属深感无奈。
有些家属未和病人共同生活，但是他们经常忧虑其他的家人受到伤害，有些病人会挑拨离间，激起家属的情绪，很多人担心自己会一时失控，动手打伤病人；严重错乱的精神病人，病症随时可能复发，家属很难事前就预测送医住院的时机，也很难采取预防措施，防止疾病的复发，发病的过程更难预料，这次是否会如期痊愈，还是比上次拖的更久，下下次的复发又是什么时候？
病人的兄弟姊妹及子女更担心自己及下一代也是精神疾病的受害者，家属的心里有太多的问号！严重的精神病人必须仰赖家人的长期照顾，家属担心万一照顾者比病人先走一步，离开人世，病人该怎么办？他们会照顾自己吗？会不会流落街头，成为游民？长期慢性的疾病造成病人无法正常工作，就医的花费也是极大的开销，将来家中经济的支柱可能生病，失业，退休，甚至死亡，那一天到来时，如何是好？
家属觉得他们承受了重大的责任，但是对于现状，却深感无力（lack of power），精神疾病究竟从何而来，如何诊治，为何要长期服药，病症为何会慢性化，何时会复发，家属对这一切完全不了解，无法掌握，家属必须经常盯着病人定期接受治疗，包括何时回诊，住院等等，病人也许可以自行决定某些事情，但是他们完全无法承担后果，家属对于病人的治疗过程更是使不上力，然而一旦发病，病人的不当行为引起刑事案件，社会大众竞相指责家属的不是，为何平时不预防，发病不即早送医等等，家属真的很无奈，也很无力！
照顾精神病人是非常艰苦的工作，过程漫长且似乎永无止境，严重错乱的精神疾病，再积极的治疗，病人充其量也只能维持小康的稳定状态，一旦家中有人罹患精神疾病，长年累月下来，家属变得悲观沮丧，怀忧丧志，质疑人生的信念和存在的价值（integrity and optimism）。