最常见的强迫性思考是“污染”，与之相对应的强迫性行为是“清洗”：患者反覆觉得某些东西已经被污染了，是不干净的。污染源通常是很常见的，无法避免的，诸如尿液、粪便、细菌等。只要一点点的接触，污染物就会快速扩散出去。患者不可能不上厕所，也不可能弄脏手，可想而知，患者会拚命去洗手，清洁所有他认为被污染的东西，甚至洗到手都脱皮了，患者还是不能不洗。
其次常见的强迫性思考是“怀疑”，与之对应的强迫性行为是“检查”与“计算”：患者反覆担心某些事情没做好，将会造成危险、困窘，可想而知，患者会一再去检查，看看那些事情到底处理好了没？就如先前的那位新婚少妇，她反覆担心门窗没关好，会有人闯入，结果就是不断去检查，检查到自己都受不了。相似的情形会发生在关瓦斯、关水龙头、锁车门、数钞票、算帐等。正常人也会有类似的举动──尤其是事关重大时，但绝对不会检查个十几遍还不放心。
再来是侵入性的想法。这种强迫性思想没有对应的强迫性行为。患者会反覆地感受到一些冲动，譬如拿刀杀父亲、当众自慰、在讲台上小便、从窗边跳下等，这类冲动多半是社会极度不能容许的，所以患者会感到很焦虑，担心自己一旦没克制住，问题就大了。患者会拚命克制，避免任何可能诱发他这种冲动的事物。有些侵入性想法则不是冲动，而是一些无甚意义的名词、字句、思绪等，譬如患者反覆想到“今天水果一二三”这个字眼，没什么，就是反覆想到，赶也赶不走。问他什么是“今天水果一二三”，他也说不上来，但就是不能不去想。
还有一种常见的强迫性思想就是“完美与对称性”，患者反覆要求把一些事情做到最好，丝毫不差。例如：路边停车，一定得方方正正停在停车格里，车身与两侧格线必须等距，前后也一样，倘若没有，就得继续调整到好。患者不明白这样做有什么好处，但就是非得这样不可。
除了上述这几类，强迫性思想与强迫性行为的种类还有很多，形形色色，难以尽述。有些强迫性思想与行为的内容已经匪夷所思，几乎到精神病(psychosis)的妄想地步，就如文章一开始的那位阿杰，洗个澡竟然得在原地转圈九十次，不明白的人一定认为他疯了，连他自己也这样觉得，但是，强迫性思想与强迫性行为跟所谓的精神病(psychosis)截然不同：一位精神病患可能在洗澡前转圈九十次，但他可能认为那是外界力量（外星人、FBI）控制他的身体，或者不这样转圈、核子大战就会发生，总之，会有些妄想伴随着这类行为；但是强迫症再怎么怪异，患者都知道这些想法与行为是“他自己的”，不是外界力量控制他的，患者也知道这类思想与行为是无意义的──他只是克制不了自己而已。
通常，有一半的患者是突然发病的，五到七成的患者在发病之前，经历了一些压力事件，诸如：怀孕、亲人死亡等。患者通常感到很困惑、害怕自己发疯，不敢跟别人讲，对于那些可能诱发他强迫性思想或行为的人，则会尽量逃避，演变成所谓的强迫性畏惧(obsessional phobia)。例如有患者一直有砍人的冲动，时间一久，他可能就会畏惧刀子，因为他担心手中有刀子，万一克制不住就惨了。
生活如此痛苦，失眠、焦虑都是很常见的症状。糟糕的是：患者通常不敢跟别人交往，生恐被别人发现自己的异状。据统计，强迫症患者同时有社交畏惧症的比例高达25%。长期折磨之下，可能有67%的强迫症患者会并发重度忧郁症。有些人会藉酒或药物来浇愁，造成药物或酒精滥用。有些甚至会走上自杀一途。
三、强迫症的盛行状况如何？
由于强迫症患者多半不愿意告诉别人自己罹病的事实，所以人们往往低估了强迫症的发生率。事实上，强迫症患者并不少，在社区的调查里头，发现强迫症的盛行率约为2~3%，来精神科就诊的病患里，强迫症更占了10%。强迫症的盛行率仅次于畏惧症、物质使用疾患（酒精滥用、药物依赖等）、重度忧郁症三者，名列第四。
患者当中，男女比例相近，但男性通常发病稍早，所以在青少年当中，男孩的罹病率高于女孩。平均发病年龄在二十岁左右（男性为十九岁，女性二十二岁），通常，有三分之二的患者会在二十五岁以前就发病，超过三十五岁才发病的不到15%。
单身者发病机率较高，但这不意味单身贵族比较容易罹患强迫症，也有可能发病在先，人际关系或婚姻障碍在后，疾病反而导致单身。
此外，有些人是完美性格，事事求好，这些人是否比较容易罹患强迫症？研究结果却发现：关系不大。任何性格的人都可能罹患强迫症。