1.心悸、心跳加速
2.冒汗
3.发抖
4.呼吸急速
5.感到快窒息
6.胸口不适
7.恶心、或腹部不适
8.晕眩、头重脚轻
9.失现实感、或失自我感
10.感到自己快要失去控制或发狂
11.感到快要死掉
12.浑身麻木
13.寒颤或潮红
这些症状必须是突然出现的，在十分钟内达到最高峰。如此才能诊断为恐慌发作。很多疾病都会有恐慌发作的情形，诸如：畏惧症、创伤后压力症候群等，但只有在特定状况下，才能诊断为恐慌症。
恐慌症的诊断是一大难事。定义得太宽松，有些人终其一生只发作过一次，如此就说他是恐慌“症”，实在不妥；定义得太严格，有些人虽然发病频率不高，但确实也很痛苦，不让他接受恐慌症的治疗实在有违人道。
目前第四版诊断与统计手册(DSM-IV)对恐慌症的诊断是：至少得有一次无预期的恐慌发作，之后合并有下列三种状况之一：
1.持续担心下一次的发病
2.持续担心该次恐慌发作所带来的伤害（例如：自己是不是心脏病？是不是快死了？）
3.明显为了该次恐慌发作而改变生活（例如：出门一定要找人陪伴，以预防突然发病）
有些人会合并有惧旷症(agoraphobia)，有些人不会。但不管怎样，若要诊断恐慌症，事先都得排除其他疾病的可能──这对诊断恐慌症时特别重要，因为病人可能身体真的有病，只是不明显，没检查出来。想想：要是一位心肌梗塞的患者，突然发生心跳加速、晕眩、发抖、胸口不适的现象，却误诊为恐慌症，那后果会有多么严重？
相反的，要是恐慌症一直未被诊断出来，让患者在各科门诊做遍了各种检查，恐慌发作依旧，也没经过妥善治疗，患者会越想越害怕：“自己病得这么严重，医生都找不出原因，自己是不是没救了？”──这岂不冤枉！