根据第四版诊断与统计手册(DSM-IV)，特定畏惧症(specific phobia)包含下列几个诊断法则：
1.明显而持续地畏惧某些事物，这畏惧显然是过度而不合理的。
2.暴露在畏惧的对象之后，几乎必然能引发立即性的焦虑反应，这焦虑可以是恐慌发作的形式来表现。
3.患者能理解自己的畏惧是过度而不合理的。
4.患者会逃避该情境或事物，或强忍痛苦与焦虑来面对。
5.这些逃避行为、预期性焦虑、与身处其间时的痛苦，已经严重到干扰患者的常规生活、职业功能、社交活动。此人对此感到很困扰。
6.患者若未满十八岁，有症状的时期须至少六个月。
7.这些问题不能以其他的精神疾病做更好的解释。
特定畏惧症底下，又依照畏惧的对象细分为五型：动物型（动物、昆虫等）、自然环境型（暴风雨、惧高、打雷等）、血－打针－受伤型（看见伤口、血、打针等）、情境型（搭电梯、过天桥、搭飞机等）、其他类型。
而社交畏惧症(social phobia)跟特定畏惧症差不多，除了第一项限定为：明显而持续地畏惧社会性、或患者必须呈现其表现的情境。患者必须与不相识的人相处、可能被观察、患者害怕自己行为失当而招致羞辱或困窘。
倘若社交畏惧症的患者害怕的社交情境极为广泛、很多日常生活中可能遇到的社会情境都会诱发患者的焦虑时，则应加注为广泛型(generalized type)社交畏惧症。
在诊断的时候，得特别注意：这畏惧的情形是否已经严重到影响患者的日常生活、社会功能？倘若没有，下这个诊断只是帮患者多贴一个标签，毫无意义。即使已经影响社会功能，症状也符合上述的诊断法则，我们还是不能掉以轻心：有没有其他疾病的可能？恐慌症？忧郁症？强迫症？甚至精神分裂症？
由于有畏惧现象的人是如此众多，我们自己、亲人、朋友都有可能有畏惧现象，倘若草率地断定畏惧症，只是更加深自己或对方的焦虑而已，什么好处也没有。另一方面，要是自己或亲友的畏惧现象已经很明显，社会功能、日常生活都受到严重的影响，此时千万不要逞强，及早到医院就诊为宜，以免让病情恶化下去。
六、畏惧症该怎样治疗？
畏惧症的治疗包括两个方面：心理治疗与药物治疗。
在心理治疗方面，原本精神分析理论者相信：只要让患者明白自己畏惧的事物背后有其真正害怕的东西时，患者就会慢慢改善。但是后来研究者发现，患者即使知道自己畏惧的对象另有其意义，患者还是照怕不误！
所以，目前心理治疗都倾向于更主动地协助病人改变其畏惧的现象。一方面让他明白自己为什么会害怕，了解他内心深处的冲突，另一方面直接以暴露法来协助病人克服障碍。譬如患者怕蛇，就让患者看蛇，同时教导患者放松的技巧，让患者学会在放松的状况下去除对蛇的畏惧。做法又可分为激进的洪水法与较温和的系统减敏法，若要知道细节，可以查阅心理治疗的书籍。
药物可以用肾上腺素拮抗剂，如inderal等，或者是MAOI、SSRI等抗忧郁剂来治疗，效果不错。但最好与心理治疗一并使用，才能达到最高的效果。
七、畏惧症的预后怎样？
老实说，直到目前为止，医学界对畏惧症的预后仍不清楚。主要原因就是：在过去，病人根本不把它当作一种病，甚至医生也不把它当作一种病，所以相关的研究仍很缺乏。
若光临床经验来看，畏惧症倘若不及早治疗，任其恶化下去的话，可能会诱发忧郁症与其他疾病，患者的社会地位、工作、人际关系都可能被破坏殆尽，患者可能试图使用药物或酒精来对抗焦虑，更加深了药物或酒精滥用的危险。
是以，倘若自己或亲友有这类症状，大可不必感到不好意思，及早来就医，倘若证实没病，那心中一块大石头落地，自然轻松许多；若有病，更当及早治疗，以免继续恶化。