每个人都怕生病，尤其怕得了精神疾病！
精神医学或心理学有好几种定义正常（normality）的标准：
1.根据一般健康的定义（Normality as health）：依据病人是否有临床的精神症状而定。
2.乌托邦的定义（Normality as utopia）：根据病人是否能与环境及他人和谐相处。
3.平均数的定义（Normality as an average）：根据正常分布曲线（normal distribution curve），视病人经由评估之后，其结果落在正常分布曲线的位置而定。
4.精神分析论的定义（Normlaity as a process）：佛洛伊德、皮亚杰或Erikson各学派的理论，强调每个人的成长过程都需通过某些里程碑，在这些过程中，需要完成某些学习的任务，正常与否，视其是否完成这些任务。
同性恋很早已前被当成精神疾病，甚至被视为异端，但自1980年代起，因为美国同性恋团体的抗争，已从DSM-III的疾病诊断中剔除，不再被当成精神疾病，除非因同性恋引起的焦虑症。而焦虑症仍被视为疾病，是依据一般健康的定义（Normality as health），视病人是否有临床的精神症状。
一般精神疾病可以依病情的轻重，分为精神官能症及精神错乱。精神官能症过去被统称为Neurosis，包括焦虑症，身心症，恐慌症，怯场症等等，这类病人尤外观与平常人并无两样，但他们的内心充满了焦虑；精神错乱过去被统称为Psychosis，包括精神分裂症，重忧郁症，躁郁症等等，这类病人有很明显精神异样或行为上的问题。
精神疾病迄今仍原因不明，目前仍无生物性的诊断方法，例如检查血中生化物质的浓度，或以影像学的方法，如脑部断层摄影（Brain CT scan）、正子分布摄影（PET）等等，精神疾病现在仍以症状诊断为主，因此临床上订出DSM-IV（Diagnositic and Statistic Manual，第四版）的诊断标准，同时利用各种症状量表确立病情的严重度。