所谓〝味素药″，在学术文章正式的称呼叫做〝安慰剂″(Placebo)。国际性的医疗用药，必需先进行大规模的临床试验，经过5至7年的临床实验，通过美国食品药物管理局(FDA)的批准，确保安全无虞而且确有临床效用，才能正式上市，这过程中最重要的步骤是双盲随机取样具对照比较的临床试验(Double-blind randomized controlled study)，其中作为对照比较的控制组，通常病人会拿到空心药丸或胶囊(即安慰剂)，因此安慰剂通常被认为不具临床效果。安慰剂的观念，提供了科学化的客观证据，带动近代医学的长足进步。
但是安慰剂真的不具临床效果吗？
安慰剂(Placebo)这一名称最早出自欧洲天主教往生仪式的祷词，原意是“我心欢喜“(I shall please)，过去欧洲的出殡仪式有所谓的职业的诵经人，他们祷诵的内容就被称之为Placebo，后来用来指谄媚或拍马屁的人，以至于临床的安慰剂。
整部医学的历史就是安慰剂的历史，过去不论是临床用药，或者五花八门的治疗方式，虽美其名称之为实证科学，大部分都欠缺客观的科学证据，尤其是控制组作为客观的对照，药典所记载的大部分用药都只是安慰剂，除了最近这几十年来，经由严谨的试验确认的药物或治疗方式。临床上良好的医病关系，病人不仅有较好的服从医嘱的顺从性，由于较佳的安慰剂疗效，病人治愈率也能相对提高。
安慰剂并非空穴来风，安慰剂也有实际的临床疗效，曾经有人给予气喘病人喷雾治疗，所用的药物仅是生理食盐水(Normal saline)，当病人被告之是气喘用药时，他们的症状会得到改善，当被告之为过敏原时，病人的气喘症状会因此加剧。过去有手术方式治疗胸痛，外科医师将某些病人的前胸切开，结扎某一条动脉(Arterial ligation)，另外一些病人除了做简单的前胸皮下切开，不做任何处理，结果只做简单的前胸皮下切开病人，胸痛的治愈率反而较高。
与安慰剂相反的是煎熬剂(Nocebo effect)，如果对空心药丸或胶囊先预期负面的效果，临床上就真的会产生不适的症状。有人以老鼠做实验，给予糖精(Saccharine)加上某种抗癌药物(Cyclophosphamide)的水溶液，实验的老鼠都产生呕吐的不适症状，其中一部份老鼠甚至死亡，再给予这些残存的老鼠加了糖精的水溶液，但是不加抗癌药物，结果一部份的老鼠真的发生呕吐然后死亡！
新上市的药物，因为人们期带着崭新、奇迹式的疗效，因此能发挥较大的安慰剂疗效，但这种药物的热潮逐渐退去，安慰剂的疗效也会渐渐变差，因此有个笑话“赶快！赶快去买刚上市的新药，不然久了之后就会失效！
精神医学最被批评的是一直无法厘清真正的疗效与安慰剂的作用，尤其是心理治疗，同一个病人接受不同的治疗方式，或者同一种治疗方式，但是不同的心理治疗师，结果可能只是大同小异，有精神科医师比较不同的心理治疗疗效，他们以不同的心理治疗方式治疗病人，不论是个别心理治疗，团体心理治疗，或者只是普通的临床会谈，期限是8周，最后的结果不论那一种都有效，但是各组之间却没有显著差异。有人比喻为病人的临床病史就像一本艰深的故事书，而精神科医师和病人只是共同合作去破解，不同的组合就会有不同的解读方式，但是可能都有效！精神科医师的任务，就是说服病人相信某种治疗有效！？