一旦压力让人们产生生理、心理、社会的反应，人们就能够意识到压力的存在，这时，人们为了让自己舒服些，会开始寻求减压的手段，也就是所谓的“调适策略”。
跟心理防卫机转不同的地方在于：心理防卫机转是全自动的减压机制，在人们还没意识到发生什么事的时候，心理防卫机转就已经启动。倘若心理防卫机转能够成功的彻底消除压力，那么人们将不会注意到压力的存在；而调适策略是在压力已经击破心理防卫机转的保护，对人造成伤害时，人们透过自我察觉或别人告知，意识到自己有压力，为了减压而采取的一些策略。两者虽然都以减压为目的，但运作机制是不同的。
调适策略虽然可以减低压力，但效率不一，作用时间亦不同。有些调适策略能够成功的化解问题，提高个人资源，缓和压力；有些调适策略却如饮酖止渴般，只能短暂地纾解压力，对于问题并无解决能力，甚至会增添日后处理的困难。前者称之为适应性调适策略（Adaptive coping strategies），对于个人的压力缓冲具有正面的意义；后者称之为适应不良性调适策略（Maladaptive coping strategies），长期使用将造成压力的累积。
根据Cohen与Lazarus在1979年代的研究，适应性调适策略又分为“问题解决策略”（Problem solving strategies）与“情绪减低策略”（Emotion-reducing strategies）两者。我们分开讨论如下：
1.问题解决策略
当情境需求超越个人所能时，压力就会出现。倘若我们能提升个人所能，就能有效地减低压力。事实上，每个人都有一套提升个人所能的技巧，即所谓的问题解决策略。一般来讲，这些手段都是基于个人经验与生长背景所发展出来的，种类五花八门，不一而足，但常见的有下列三种：
●寻求协助
个人所能不足以应付情境需求时，最简单的解决办法之一，就是向旁人寻求协助。所谓的协助，可以是实质的物质帮助、劳力支援，也可以是讯息提供、经验传承等。
●设计解决方案
停下脚步，仔细思考、评估现有的个人资源与情境需求，拟定一个可行的方案，逐一实践，以处理既有的问题。这便是所谓的“设计解决方案”。它可以充分利用既有资源，缩短需求与供给的差异，便可以减低压力。
●直接行动
不再犹豫，直接面对压力源，无论是勇敢地争取自己的权益、婉转地与人协商解决的办法，抑或放弃离去，这些行动都将会促成一些改变。只要策略得宜，问题将可解决。
2.情绪减低策略
透过问题解决策略，人们改变了情境与自己的关系，以减低压力的冲击。然而，压力对人产生的情绪影响，却不会消失，因此，人们还会采取情绪减低策略来全面缓冲压力。
一如问题解决策略，情绪减低策略的种类也是很多种，经过分析，可归纳出下列四点常见的情绪减低策略：
●抒发情绪
所谓抒发情绪，有很多种方式，例如向其他人表达情绪，也就是吐苦水，当情绪透过言辞传达出来后，心中的压力自然会减少。此外，运用幽默口吻，抒发原有的焦虑情绪，也是常见的手法。
●逃避
逃避亦是减低情绪冲击的方法之一。所谓逃避，未必是实际上的闪避动作，包括不再去想、避免与事件关系人接触等等，都是逃避的一种。逃避不一定是坏事，在一些剧烈的压力冲击时，短期间的逃避是一种有效的自我保护之道。
●再认知
重新去检视压力经验，专注于正向的、好的一面，避免沉浸在压力的负面影响里。例如将压力事件视为一种挑战，而非伤害。就是常见的再认知技巧。
●区辨责任
重新分别所谓的责任归属，面对真正属于自己的责任，也拒绝受与自己无关的事件之影响。譬如说：某个消防队员在一场火警中，眼睁睁见到一个小孩被火烧死，自己却因为大火阻隔，无法施救，因而感到焦虑与痛苦，后来，他领悟到：他并非万能，他已经尽力了，倘若他为了救小孩而擅离职守，也许会有更多人活活烧死，他无须为小孩之死而自责──就这样，透过责任的区辨，原有的压力便减轻了。
“问题解决策略”与“情绪减低策略”能够帮助人们减低压力的冲击，属于“适应性调适策略”。至于“适应不良性调适策略”，常见的有下列四点：
●使用酒精或禁药
由于人们不知道该怎么解决问题，又无法找到抒发情绪的方法，因此使用酒精或药物来痲痹自己，诸如“藉酒浇愁”就是典型的例子。虽然一时之间，酒精或药物能够让人们忘掉痛苦，但问题并不会消失，而酒精或药物本身会对身体造成伤害，减低人们解决问题的能力，一消一长，问题更加难以解决，压力更是庞大。
●自伤或自杀
由于压力无法消除，有些人采取了自伤或自杀的手段，吞药或割腕都是常见的方式。自伤或自杀都会损伤身体功能，破坏社会关系，减低个人解决问题的能力，对于问题的解决却毫无帮助，因此，自伤或自杀都是不适切的调适策略。
●歇斯底里的发泄
当压力累积过大，而人们无力解决时，有些人会不顾一切的完全发泄出来，诸如狂叫、大吼、摔东西等歇斯底里的举动。这些行为虽然对于短期间的压力纾解有帮助，但这些举动却也会严重破坏人际关系，深化问题的复杂性，最终造成压力的上升。
●攻击行为
攻击行为可分肢体或言语两者，不管哪一种，都能快速缓解压力，但所造成的人际关系破裂，甚至法律纠纷，跟歇斯底里一样，都会复杂化问题，反而让压力更加严重。
值得强调的一点是：人们的调适策略并非一成不变的，人们往往在某个情境中采取某种调适策略，在另外一些情境中使用另外一种调适策略。
人们未必拥有足够的技巧去运用这些适应性调适策略；我们常会发现：不够成熟的人往往偏爱适应不良性调适策略，长期使用下，越来越无法处理压力，终至导致疾病。
五、疾病行为与疾病评估
倘若压力事件很大，个人过去经验又倾向于扩大压力的觉知强度，心理防卫机转不足应付潮水般涌至的压力，个人的身心虽然出现压力反应，但无法妥善使用适应性调适策略，这时，压力持续存在，不断伤害人体，相关的症状就会出现了。
持续性焦虑、恐慌、忧郁、自杀意念等等，都是长期压力处理不良下的产物。这时，人们所自觉到的，将不只是压力而已，人们会注意到自己“生病”了。人们会一一辨识出自己的“病状”，然后开始寻求解决的方式，例如求医等等。
求医的行为导致了疾病角色的出现：很多责任他不必再负担，但很多权力他也无法再享受。一个新的角色，即所谓的生病角色（sick role）降临当事人的身上。一些新的权力义务也跟着出现。
他不必再被逼着工作，他的许多行为也被容许了；但他必须认真求医，让自己赶快好起来──这是旁人加诸于他的责任。注意身体健康、就医、吃药等疾病行为取代了他部份的原有生活。
医师会评估他的状况，归纳他的疾病行为，最后，建立一个或几个诊断，同时给予一些治疗──也许是药物，也许是心理治疗。压力事件所造成的各式疾病症状，透过医师的鉴别后，最后汇聚在小小的一个焦点上──也许是忧郁症、也许是广泛性焦虑症。
无论如何，当事人就从普通人变成了一个病人。
从“压力的觉知”、“心理防卫”、“生理心理社会反应”，到“调适策略”与“疾病行为”，最终以“疾病评估”为结局，如此就完成了压力在人体所发生的历程。
六、压力与疾病
一旦压力穿透了人体的防御，疾病就出现了。压力最显著、也最直接的作用就是焦虑。人们会因为焦虑，而罹患什么样的疾病呢？
我们将在下一篇文章中，深入探讨焦虑疾患。