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一、压力的觉知
一件事物要影响我们，就得先让我们觉知。觉知可以分成两个步骤：首先是讯息透过眼、耳、鼻、口、皮肤等感官，在我们心中形成一组感觉与印象，即所谓的知觉Perception）。譬如说：你看到一幅油画，你便有了油画的知觉；你听到钢琴声，你就有了钢琴声的知觉；你被打一拳，你就有了被揍的知觉。
倘若我们是盲人，看不到画作；倘若我们是聋子，听不到钢琴声；倘若我们是植物人，被打也没感觉，那么就算画得再精妙，弹得再动人，打得再用力，我们也浑然不觉。所以撇开幻觉等病态经验不论，觉知的首要步骤就是讯息要能进入感官里。
但我们并非被动等候讯息进入，我们也会主动地去解释讯息，以建构经验。信念、心情、过去经验等，都会影响我们最终的判断结果。透过这两个阶段，讯息就能为我们所觉知。
压力事件也不例外。真实世界中的压力事件林林总总，严重的压力事件如亲人过世、离婚、被捕入狱等，中等的压力如决定生涯规划、新生小宝宝等，较轻的压力包括规划旅游、买车等，严重度有大有小，但不管怎样，它们都得等候我们解释。
我们所建构出来的经验，会忠实地反应出真实事件的严重度吗？答案通常是否定的。就如一位突然被裁员的中年男子，即使目前积蓄颇丰，早以够他舒舒服服过完下半辈子，但他仍旧可能回想起小时候父亲失业时全家的凄凉景况，而不自觉地夸大了失业的严重性；反之，一个长年与监狱为伍的混混，面对再次被捕入狱的事，可能一点感觉也没有──前者因为童年记忆，加重了压力事件的严重度，后者因为经验丰富，而减轻了压力事件的严重性。
可想而知，觉知历程对于压力事件的严重度影响有多大。觉知历程就像一面偏光透镜，透过它，有的压力变重了，有的压力却变轻了。每个人的镜片不一样，看到的世界也就不一样。
到底是哪些因子在影响人们的觉知历程？Richard H. Rahe.指出了个人过去经验、社会支持网路与个人资产三者。就以先前的中年失业男子为例，对于失业，他有着痛苦的过去经验，因而加强失业的压力意义；而社会支持网路，指的是他身边可以支持、协助的人际网络；至于中年男子的个人财产、社会声望等，则是个人资产，也发挥了支持的效果。
Sarafino进一步将影响觉知历程的因子分为个人控制感、社会支持、坚毅性格与行为模式四类，分述如下：
1.个人控制感
所谓个人控制感，指的就是我们自觉能够做决定与采取有效行动，以获得想要的结果，避免不要的结果。Elliott, Trief, Stein, Matheny, McFarlane, Norman, Streiner, Roy, Suls, Mullen等多位学者在各自研究中都证实了：有强烈个人控制感的人，会倾向于减轻压力的严重度，换句话说：面对相同压力，个人控制感高的人，会觉得一切都在掌握之中，自然不会那么害怕或紧张。
然而，怎样才能增加个人控制感呢？多位研究者发现，提升控制能力有助于增加个人控制感，而控制能力又能分成五类，分述如下：
A.行为的控制：
采取具体行动以降低压力源冲击的能力。以孕妇生产这压力事件为例：产妇学会控制产痛的呼吸技巧，将能增加个人控制感。
B.认知的控制
运用不同地思考方法，重新思考压力事件，着重在好的一面。例如产妇学习专注思考宝宝可爱的一面，有助于忽略产痛的压力。
C.决定的控制
可以在不同方案中做选择的机会。例如产妇可以选择生产的方式、接生的医师等。
D.讯息的控制
获得压力事件的讯息的机会。譬如说：产妇得知阵痛会怎样，什么时候会进产房，生产过程又会怎样。在有心理准备下，压力会下降。
E.回溯的控制
当压力事件发生后，寻找解释的机会。譬如说：万一流产，孕妇在事后推敲，明白是病毒感染的关系，将比流产的不明不白来得容易接受。
光有上述五种控制能力还不够，如何“看待”这控制力更是重要──有些人会将控制力视为自己的能力，亦即事物是受自己所控制，此即所谓的内在决控（internal locus of control）；倘若将控制力视为外在事件所然，那么即称为外在决控（external locus of control）。
外在决控的人，个人控制感会大打折扣，即使他拥有掌控力，但是他还是相信这些都来自外界，譬如运气好等等；相反的，内在决控者，因为相信控制力来自自己，所以个人控制感会上升。
除此之外，自我效能（Self efficacy）也是很重要，此即我们相信自己能做到我们想要的。自我效能越高，我们对于自己能够克服难关的信心就越高，面对压力事件，也就不那么担心了。
相反的，倘若个人控制感下降，人们会觉得自己的努力毫无作用，压力事件的严重度就会增加。Seligman更进一步指出，归因问题会影响压力的严重度。
所谓归因，就是人们寻找原因时使用的归纳方式，可分为下列三向度：
A.内向归因──外向归因
当人们缺乏个人控制感，自觉被压力绑的死死的，此时，倘若他内向归因为自己的错，他就会更加痛苦，倘若他外向归因为别人的错，他会比较好过些
B.持续的──非持续的
人们被压力绑死时，他可能认为这是持续性的现象，问题永远无法解决，这时，压力事件无形间变得更严重；相反的，倘若他认为这只是非持续性的现象，问题很快就会解决，他就会倾向于减低压力事件的严重性。
C.整体的──特定的
人们可能认为错误是整体性的，就如“自己完全不行，无一是处。”这时，压力的严重度自然大增；倘若他能认为错误是特定的，“我这里错了，但不意味我每件事都错”，他就会比较轻松。
综合上面所述：个人控制感对于压力的严重度影响颇大，个人控制感越差，就倾向于把压力事件严重化；控制感越好，问题看起来就越轻松。而个人控制感则会受到控制能力、决控方式、自我效能、以及归因方式的影响。
2.社会支持
除了个人控制感以外，社会支持也是影响人类觉知压力的重要因素。所谓社会支持，指的是觉知到的舒适、关心、尊重或是得自他人的协助。主要可分为下列五类：
A.情绪的支持
旁人给予的同理、关心、与在乎，它让人感到舒适、安心、被爱、与归属感。
B.尊重的支持
旁人给予的正向关怀、鼓励、或同意个人的看法或感受，能让人拥有自我价值感、胜任感、以及被尊重感。
C.实质或工具性的支持
此即所谓的直接帮助，包括劳力上、金钱上、以及其他方面的协助。
D.讯息的支持
包括给予忠告、方向、资讯、建议或对个人行为的回馈。
E.网络的支持
让人感受自己是某一团体的一份子。
不同压力，需要不同的社会支持。例如严重疾病需要情绪的支持，而车子故障就需要实质上的支持。
根据缓冲假说（buffering hypothesis），社会支持可以保护个人免于受高压力环境的伤害，因为拥有高度社会支持的人在评估压力时，在次级评估中，自我所拥有的资源较高，与情境的需求差距较小，所以高度社会支持的人在觉知压力时，会倾向于减低压力的严重度。
James等人的研究证实了这点。他们发现无论是蓝领或白领阶级，拥有较高社会支持者，遇到压力事件时，觉知到的压力确实较低。
3.坚毅性格
除了上述两项以外，性格本身可能也是一个重要的影响因素。Suzanne与Salvatore认为：存在有一种性格，他们称之为坚毅性格，会影响人们对于压力的觉知。拥有坚毅性格的人，对于压力事件具有较高的免疫力。
坚毅性格包括下列三个特点：
A.控制
人们认为自己能够影响生活事件的信念──亦即个人控制感。此性格特点与内外决控的内容颇为近似。
B.投入
个人对于生活，采取积极投入的态度。这样的人通常在起床后，即热切于投入一天的生活。
C.挑战
个人倾向于将改变视为挑战，而非威胁。具有挑战性质的人不以一成不变为目标，他们乐于接受挑战。
Aaron则补充了另一个特质：一致性。具有一致性的人倾向于视这世界为可理解、可操控，与有意义的。
Garmezy, Pines, Werner透过研究发现：具有坚毅性格的小孩，社交技巧较为良好、待人友善、与同侪或长辈相处都能自由自在，自尊心与自信心高，日后成就也较高。
4.行为模式
与压力最有关的行为模式，即所谓的A型行为模式（Type A behavior pattern），这是由心脏学家Meyer Friedman与Ray Rosenman在无意之间所发现到的一种行为模式，与冠状动脉疾病的发生有相当的关连性。它的特性如下：
A.成就竞争取向
A型行为模式的人倾向于强烈的自我批评，且为目标努力奋斗，但为感受到努力与成就的喜悦。
B.时间急迫性
A型行为模式的人总是与时间在赛跑，不耐烦，希望同时做一件以上的事。
C.生气与敌意
A型行为模式的人很容易被激起怒意或敌意，但未必会明显地表露出来。这是A型行为模式最具特征性的一项特质，它不只会造成愤怒，也会影响个人的社会支持，增添压力。
另一类型即为B型行为模式，与上述三种特征都恰恰相反。研究发现：A 型行为模式的人，相较于B型行为模式的人，对于压力的反应较快且较强，常把压力解释为对个人控制力的威胁。
为什么会有A型行为模式？一些同卵及异卵双胞胎的研究发现：A型行为模式跟基因遗传有相当高的关系。此外，小时候所受到的管教方式，以及长大后所选择的职业，对于A型行为模式的发展都有重大的影响。Amos等人发现：从儿童期到中年期，A型行为模式的人比例逐渐上升，过了中年，则又慢慢减少。
透过个人控制感、社会支持、坚毅性格与行为模式的影响，人们形成了压力觉知的倾向，改变了它的强度，然而，压力未曾消失，它依旧威胁着人们，因此，在压力的觉知之后，人们很快的面对一个难题：我们如何减低它的伤害？