生活中，能够对人造成威胁的刺激相当多，人们也经常得付出心力来应付，能够造成压力的事件自然很多。
一般而言，常见的压力来源可分为三种：
1.生活改变
生活变故是指日常生活秩序发生重大改变，人们面对新的生活秩序，必须花费心力来重新学习与调适，因而感受到或轻或重的压力。常见的重大生活改变包括：失业、离婚、诉讼等。
值得注意的是：未必只有坏的改变才是压力，好的改变──诸如“新婚”、“个人有杰出成就”、“喜获麟儿”也是一种压力。甚至连“渡假”、“旅游”本身都可能是压力。
1967年时，Holmes与 Rahe两位美籍学者编了著名的“社会再适应量表”（the Social Readjustment Rating Scale, SRRS），用来测量一般人，并做追踪观察，结果发现压力评分（L.C.U.）累积高于三百分者，一年内罹病的机率显著高于积分在一百五十分以下者。显示出，生活改变给人们带来的压力，以及其潜在的致病性。
2.生活琐事
有时候，即使没有重大的生活改变，但在一些琐碎的事务经年累月地折磨后，也会造成压力。
这些琐事指的是日常生活中经常遇到且无从逃避的小事，虽然每件事的严重性皆不足以危害人体，但因为日积月累的结果，就造成了人们的心理负担。根据Lazarus等人的分析，生活琐事包含六个方面：
＊家用支出
家庭生活中的各项费用，诸如食、衣、住、行、娱乐、纳税、学费、医药费、保险费等支出，得不停张罗，而且永远没有结束的一天。
＊工作就业
工作能提供经济基础，但工作也同时得满足兴趣、发展机会、自我实现等需求，很少有人能样样都满意的。
＊身心健康
生病是在所难免的事，而且家人之间的相处也很难长期保持和谐，总会有冲突的时候。疾病的痛苦与人际相处的困难，都会造成压力。
＊时间分配
现代化生活忙碌，事务太多，时间不够，如何掌握时间，有效利用时间，很容易造成压力。
＊生活环境
现代都市生活拥挤，环境污染日趋严重，不只有空气、噪音等物质上的污染，各种媒体所带来的庞大讯息，也是一种压力源。
＊生活保障
为了确保未来生活的安全，总有许多计划等待完成，诸如学业进修、工作保障、储蓄、退休安排等等，一连串的事务接踵而来，也是一种压力。
3.心理因素
上述两者，都是来自外界的压力，除此之外，人的内心本身也可能是压力的根源。
在心理因素的压力中，最主要的有两者：
挫折
对个体动机性行为造成障碍或干扰的外在刺激情境。在此情境下，个体可能产生烦恼、困惑、焦虑、愤怒等负面感受，即为挫折感。
冲突
冲突是一种心理困境，之所以会有这困境，主要是有两种动机无法同时满足所致。冲突有很多种，主要可分为三种原型：
1) 双趋冲突：“鱼与熊掌不能得兼”，就是典型的双趋冲突──两件事都是人们所希望的，但只能择其一，因此就发生了冲突。
2) 双避冲突：两件事都是人们所不想要的，例如人们既不想病死，又怕开刀，因此开刀与病死之间就出现了冲突。
3) 趋避冲突：当同一个目标，人们同时存在两种动机，既想要，又不想要时，例如蛋糕之于减肥者，既怕胖，又爱吃，两者就会发生冲突。
真实的事件是更加复杂的，也往往同时存在多种冲突。以买房子为例：钱只够买一栋房子，买了A屋，就不能买B屋（双趋冲突）；A屋的采光可能你喜欢，格局却不合你的意（趋避冲突）；你可能觉得房价好贵，不愿意背着沉重的房屋贷款，却又不愿意继续当无壳蜗牛（双避冲突）。这时候，冲突就变得很复杂，取舍之间，便带来了压力。