“还要多久症状才会改善？”
“半个小时吧？”
中年男子胸有成竹地说。经过一年来的反覆发病，他已经很了解自己的身体。这一年来，他饱受无端心悸之苦。症状说来就来。前一刻，他也许还跟着其他朋友纵情大笑；前一刻，他也许正要上床睡觉。刹那间，猛烈的心悸就出现了。他变得脸色苍白、双颊发烫，两只手剧烈发抖，胸闷、胃肠不适、天旋地转、一股烦躁燠热之气从肚皮处一路向上涌过来。他只觉恶心、想吐、剧烈晕眩、连皮肤都麻木了。他很担心自己会就这么死掉，他也很担心自己是不是疯了。
这些症状说来就来，不到十分钟，就可以全部跑出来，然后慢慢缓解，约一个小时后，症状就会慢慢消失，只留下疲惫已极的他。他到处去找医生，从南到北，从高医、长庚、台大、三总、慈济、到荣总，各地的医院他都找遍了，他看过心脏内科、内分泌科、神经科、脑神经外科，各科几乎都看遍了，但其中看过最多次的，就是急诊。各种检查也都做了。除了心脏二尖瓣有极轻微脱垂以外，什么毛病也没有。每个医生都跟他说：“你好的很，没病！”
到后来，他也心灰意冷了，这个疾病怎么治就是治不好，但是死也死不了。各种药物、镇定剂、心血管药物他都吃过了，还是没用。随着疾病发作的次数增加，他越来越害怕，害怕那种感觉突然出现，让他刹那间死掉。所以他变得越来越退缩，不敢一个人外出，生恐在外面的时候突然发病，没人能够救他。他不敢一个人搭电梯，怕在电梯中发病没人救，他也不敢一个人去逛街或开车，到后来，尽管只是到附近的便利商店买个东西，他都得要别人陪他。
每次疾病一来，他就会叫救护车送他到医院，一到了急诊室，病也好得差不多了，看着医师在急诊室中忙进忙出，他不知道该怎么述说自己的病情。他索性等在急诊室外面，既不敢挂号，也不敢回家，非得等到症状恢复了才回去。当急诊医师请我过去看他时，他已经一脸疲惫。“精神科？好吧！看到没医生，就姑且看看吧！”
他罹患的是恐慌症。一个很典型的焦虑症。症状的发生非常的突然——前一刻还好好的，刹那间，焦虑说来就来，而且是排山倒海而来。患者可能会感到极度的惊慌、恐惧，仿佛有什么坏事情就要发生。高度焦虑之下，患者会有许多身体症状，诸如：发抖、手脚冰冷、脸部潮红、天旋地转、血压上升、心跳加速、胸口闷、胃肠不适的感觉。有些时候，还会昏倒。
患者可能感觉到皮肤有麻木感、或是像万针在刺，也可能会有种即将死掉的恐惧感，周遭的一切仿佛变得离自己很远很远，一切都不再关心，甚至连自己置身何处、自己的感觉也消失了。这些症状地出现一般都很突然，说来就来，十分钟之内就会达到颠峰，然后慢慢缓解，多半在一个小时内会恢复平静。患者担心自己发作时没人可救，可能不敢独自外出，更不敢待在不容易获救的地方，诸如：戏院、逛街人潮中。这情形称之为“惧旷症”。
治疗上，以“血清素再吸收抑制剂”来治疗最为有效，三环抗郁剂也有相似的效果，但副作用较大。治疗的效果不会在服药之后立刻出现，患者得耐心等上几个礼拜，症状发作的次数才会慢慢减少。在这之前，患者得忍受一段时间的不适——部份患者还会遭遇副作用，诸如：恶心、头痛、食欲减退等现象。但是只要继续服药，这些副作用通常会慢慢消失——倘若副作用太过强烈，或者持续时间太久，则应该跟医师反映，医师会改换别种药物。
必须注意的是，恐慌症绝对不是因为患者想太多，也不是患者故意要如此，这是不得已的。在那刹那，患者的交感神经过度兴奋，一下子释放太多神经传导物质出来，诸如：正肾上腺素等。患者即使想放松，也做不到，强行要患者更加“想开点”，只会让患者更加担心，更加控制不住。有的家属会又急又气，一下子关心患者“怎么啦？”，一下子责备患者“钻牛角尖”，这些都是无济于事的做法。
除了药物以外，心理治疗也会有所帮助。目前已经证实有效的治疗方式是认知行为心理治疗，这是一种透过改变认知、也就是改变容易诱发焦虑的想法，以达到疗效的心理治疗。另外，动力心理治疗也会有所帮助，但是耗时太久（通常得花上一两年），国内会这种治疗的医师也比较少，所以适用的时机较低。
基本上，恐慌症是一种颇为慢性的疾病，倘若只单纯接受药物治疗的话，要缓解症状并不难，但很难断根，只要药物停止之后，就颇有可能会复发。目前已经有研究显示，合并心理治疗与药物治疗，将能减低复发率，维持较久的缓解期，但无论如何，患者不会因为恐慌症而有性命之危，更不是发疯的前兆，患者或家属无须过虑，只要好好治疗，多数患者还是能有个很不错的生活品质。