人的一生有将近三分之一的时间是花在睡眠上面。但对现代人而言，想拥有充足而且高品质的睡眠，让身体与心理可以得到彻底的放松，似乎变成了一种奢求。根据统计，每三个人中就有一人被失眠所苦。长期的失眠除了会使血液中的白血球数目减少，造成免疫系统不良，增加罹病的机会以外，也会使人的情绪变得容易烦躁不安，警觉性变差，而影响人际关系与工作的表现。
有愈来愈多的研究显示，正确且规律的运动可以有效地增加睡眠的时间与改善睡眠的品质。根据一项由史丹佛大学医学院针对一群缺乏运动且有失眠困扰的中老年人所做的研究，藉由二天一次、每次二十到三十分钟的有氧运动（如走路、骑健身车），在四个月之后，他们睡眠的平均时间增加了将近一小时，而且入眠所需要的时间更减少了一半。另外一项研究，则是比较了不同的运动型式对睡眠的影响。研究者将一群健康且睡眠正常的老人分成两组，一组从事的是增加柔软度的伸展运动，另一组则是从事低冲击性的有氧运动。结果发现，从事有氧运动的这组受测者，其睡眠周期中“深睡期”所占的时间有明颢的增加。
至于规律的运动能改善睡眠的机转，目前并无定论。有一项热门的假设是运动提高了身体与脑部的“核心温度”，原理就好像刚泡完了热水澡似地，帮助人们进入梦乡。运动还能减轻压力，帮助身体与心理的放松。运动也会刺激大脑分泌一种称为“脑内酚”的荷尔蒙，这种荷尔蒙能使人产生愉悦的感觉，也能提高身体对于疼痛的忍受程度。此外，由于运动所产生的疲累感，也能使大脑代偿性的刺激人体，进入更深层的睡眠。
到底什么样的运动方式能对睡眠最有帮助呢？对于已经有规律运动习惯的人，除非有严重的睡眠障碍，否则维持原来自己所喜爱的运动就已足够。至于平常缺乏运动的人，则可以从简单的有氧运动动开始，如步行、慢跑、骑脚踏车等。一般建议是每周三到五次，每次三十到五十分钟，而且运动时的心跳必需要大于一百三十下以上。根据美国运动医学会的建议，步行是最好的运动项目。因为步行不受场地设备的限制，也不须要呼朋引伴才能进行，只要准备好一双合适的运动鞋，任何时间地点都能开始运动。要特别注意的是，并不是愈激烈的运动就愈好。其实运动所持续的时间比运动的强度来得更为重要。太激烈的运动，会促进肾上腺激素的分泌而导致心跳加快，血压上升，使身体处于亢奋的状态，反而不利于睡眠。
最后谈到运动的时间，有些学者认为睡觉前并不适合运动，但这项说法目前已受到很大的质疑。如上所述，选择中度激烈的运动并不会影响睡眠。不要把自己局泥于要在某个特定的时段运动。试着让自己在不同的时间（早晨、下午、夜间）从事运动，然后再找出自己最方便的时间，将运动变成一个规律的习惯，是一种较实际的方式。而如果选择在夜间运动，别忘了多留一点时间从事运动后的缓和运动，利用慢走及伸展操，再配合深呼吸，使心跳与呼吸缓和后再准备上床睡觉。