台北荣民总医院精神部苏东平主任表示，创伤后压力症候群（PTSD）的发生是当一个人暴露在重大创伤事件之中，例如战争、天灾、地震、强暴、车祸或是亲人死亡...等等，使其本人的生命受到严重威胁而产生极度害怕、无助、恐惧的状态。创伤压力症候群的症状有三，第一个症状为创伤事件的影像、思考和感受屡次重复出现在脑海及噩梦之中；第二个症状为持续避免接触与创伤有关的事物，而且无法回忆创伤事件当时的重要片段；第三个症状则是过度警觉反应，以致于久久无法入睡，平常事显现出注意力不能集中和容易发怒。这样的症状的持续将导致个人社交、家庭和职业功能重大失衡，对个人影响非常之大，因此必须注意防范。
苏东平说明，阳明大学社区医学中心之研究团队在921灾后的六个月及一年半后针对重建区幸存者之追踪，发现PTSD和重度忧郁症的病发率均维持在10%上下，而且此二种疾病经常同时发生在一个病人身上。但是为何人们在遭逢重大变故之后，心理和精神创伤竟然可持续一年多仍未脱离地震之阴霾呢？是否脑神经系统因地震而变得十分脆弱或是其压力激素系统的调节失能？这些问题的解答将可提供今后治疗、预防的重要指针。压力激素系统乃是人们在遭遇压力（stress）后，体内脑神经内分泌起一连串之变化，以应付压力可能造成之威胁和伤害。这些生理性变化将使此系统之调节能力失常而发生精神或身体障碍。下视丘－脑下垂体－肾上腺（HPA Axis）之内分泌轴线，即为此压力系统之表征，而血液或唾液中之皮质醇（cortisol）浓度，则为临床上可测知此压力系统的标记之一。
苏主任进一步说明，PTSD之病患常抱怨记忆力退步，注意力常无法集中，到底是心理或生理障碍？针对此问题，我们进行神经认知功能检测和以磁振频谱（magnetic resonance spectroscopy）技术测量主管记忆之脑部海马回区的神经细胞功能。神经认知功能的检测，在注意力方面，我们发现PTSD病患在持续注意力表现测验上，比灾区正常组和台北正常组来得差，而灾区正常组又比台北正常组差，可见大地震使脑部注意力区域受损。同时我们也在七种记忆力测验上，比较了PTSD组及台北正常组各13位年龄、性别相仿的个案，结果除视觉记忆外，语言、空间及中文字序学习测验，PTSD组的表现均显著下降。再以磁振频谱（MRS）技术，侦测两侧海马回的神经细胞功能，结果显示PTSD组的左侧海马神经细胞代谢功能明显低于正常组，而右侧海马两组并无区别。后来又发现，PTSD病患的记忆缺损的程度，与脑部海马的功能下降成正比，显示记忆愈差海马回之神经细胞功能愈下降。上述的研究结果指出在重大灾难后，人们之生物系统受到了影响，且与神经心理，如记忆力、注意力之变化有密切相关。
台湾社会近年来重大灾难频传，像是飞机失事、连续的车祸、火灾发生、夏天的土石流、暴力事件...等等，在这些事件中幸存存活者不仅需要积极的心理辅导，脑神经内分泌之损伤更是不可忽视，生物性如药物治疗的介入更是需要，尤其可早期预防PTSD的延续。