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冷疗(cryotherapy)在运动伤害的使用上，是相当好用的一种工具。以前的人就知道利用冷却的方式，使温度降低，把能量转移出去，就可以减轻疼痛、发烧和出血。现代的运动伤害处理观念，认为除了以上的功能外，冷疗还可以消肿、消炎，以及消除肌肉的痉挛。

短时间的冷却(15分钟)，可以使小动脉产生血管收缩的效应，让代谢速率变慢，以减少代谢废物的产生，如此一来，不仅可以减轻发炎症状，同时也能提升对疼痛的忍受度。急性期的运动伤害最适合这样的处理。

如果冷却的时间更久一些，血管反而会产生扩张的效应，皮肤表面的温度反而会略为上升，表示它也有促进循环的作用。有人做冷疗之后，发现皮肤表面会有红红的现象，就是因为这种充血反应的作用。

冷却一段时间后，皮肤表面的知觉会变得麻木、迟钝，这是因为周围神经的传导速度变僈的缘故。有学者指出，在15℃的时候，神经传导开始变慢；到4℃的时候，神经传导则完全消失。

因为神经传导受阻的关系，肌肉痉挛经由冷疗10~30分钟，可以达到降低痉挛的效果。另外，短时间的冷疗，因为可以刺激运动神经元，加上氧气不易和血红蛋白分解，带氧血就比较多，所以有让肌力增大的效果。

当然啦！冷疗只是众多治疗工具的一种，还可以结合其他的方式，让治疗效果更好。有学者就建议，结合冷疗和拉筋(stretch)，可以降低痉挛和肌肉的酸痛，增加肌肉关节的活动能力。例如筋膜疼痛症候群(myofascial pain syndrome)，就可以利用冷疗、拉筋以及指压、按摩的方式得到舒缓。