音乐和一般的语言都具有沟通的效果，也都有构造文句、乐章的语法，音乐较特别的，还包含其他要素：音乐的旋律（melody）是指音阶升降起伏的特殊形态，或者在乐理上称为调性，节奏（rhythm）是指时间长短不等的音符或休止符构成的乐句，和弦（harmony）是指同时演奏二种以上的不同音符，音色（timbre）是指不同乐器各自具有的特殊声音质感，除此之外，音乐的内容通常都会局部或者全面的反覆吟唱。
音乐既是无所不在，又能述说人生的喜怒哀乐，究竟是如何办到，神经医学还无法作出完美的解释，人类内耳仅有3,500个发状听觉细胞，比起视网膜上一亿个视觉细胞，简直就是小巫见大巫，为了弥补数目比例的不足，听觉细胞经过训练，可以针对某些音符的频率，调整作出最佳化反应，音乐家颞叶（temporal lobe）皮质的听觉区，比起一般人要来的更大，幼年时期就开始学音乐，增大的比例更明显。学音乐特别是键盘乐器，操控手指的大脑运动区皮质和连结两侧大脑半球的胼胝体（corpus callosum），都有增大的现象，目前认为音乐是经由听觉细胞传导至大脑颞叶皮质的听觉区及其他相关皮质，产生认知现象，再传到额叶（frontal lobe），引起情绪反应，但是大脑并没有所谓“音乐中枢”，对音乐的认知，完全是由大脑的许多部份协同作用产生的结果，最妙的是音乐引起的情绪反应，竟然和酒精、性爱以及其他成瘾物质的神经路径有共通性，虽然目前还无法了解音乐认知的神经机转的全貌，但是音乐对于神经系统的影响，确实是建立在生物学的基础之上。
音乐对于认知、情绪、社交、肌能及语言多方面的效能，都可以应用在临床治疗上，音乐治疗除了抒发情绪之外，还可以增强自信，促进认知能力，改善社交技巧，强化专注集中程度，提升自我表达能力，适用的范围包括老年失智症、发展迟缓儿童、忧郁焦虑疾病以及其他身心疾病，治疗的内容包括集体唱歌、集体跳舞、音乐聆听、乐器演奏以及音乐律动，除了一般乐器之外，结构简单的打击、吹奏、键盘乐器甚至玩具，都可以派上用场。