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坜新医院复健科主治医师 林颂凯
捱过了连续一个星期湿冷的天气，星期六早上终于出现了久违的阳光。张先生带着全家到观音山爬山，度过了一个愉快的下午。没想到星期一起床时，发现两小腿酸痛僵硬，连走路都有困难，只好请假在家休息。
因运动而引起的肌肉酸痛，对于曾经参与运动的人是很普遍的经验。其实，除了肌肉拉伤所造成的疼痛外，还有两种由运动引起的肌肉酸痛。一种是“急性酸痛”，是指在运动期间所产生的酸痛，它主要与运动时所产生的代谢物质（如乳酸）与肌肉肿胀有关，一般在运动停止后数分钟就会消失。另外一种称之为“延迟性肌肉酸痛”，它会在运动后的一到二天才会出现，除了酸痛以外，还可能伴随肌肉的僵硬与无力，而症状可能持续三到七天。
“延迟性肌肉酸痛”的原因很多，但都与肌肉的过度使用有关。肌肉收缩的强度过大或持续的时间过长（即太激烈与太长时间的运动），容易造成肌肉组织的受伤，尤其是一些“离心”的运动，例如下坡跑步、下楼梯以及重覆蹲下的动作，更容易造成肌纤维的断裂。当肌肉受伤时，局部的软组织就可能产生肿胀，增加酸痛与僵硬的感觉。另外，结缔组织损伤、肌肉痉挛、发炎反应、中枢神经控制改变等都可能与延迟性肌肉酸痛的发生有关。
虽然延迟性肌肉酸痛的症状在三到七天后会自然消退，但若能施以适当的处理，仍然可以有效的减轻酸痛与僵硬，及早回复正常的生活。处理的方式包括避免从事造成疼痛的动作与运动，但可以作一些低冲击性的有氧运动，增加肌肉的血流来帮助复原。局部的热敷与按摩，加上正确的伸展运动，也可以帮助酸痛感的消除。另外，曾有研究指出维生素C可以帮助减轻酸痛，但仍需要更多的研究数据才能证明。
预防运动后肌肉酸痛的方式可从多方面着手：运动前作好完整的准备动作，包含热身与伸展操；运动时以渐进的方式增加运动强度，避免陌生的运动，避免离心性收缩，避免过度训练；运动后不忘完成缓和运动与伸展。另外，养成规律的运动习惯，尝试新运动时要循序渐进，都可以有效降低肌肉酸痛的机会。
所谓的“延迟性肌肉酸痛”，其实是我们的身体对于新的运动，尤其是须要肌力与耐力之运动的一种“适应”反应，它并不会对身体产生永久的伤害。只要把握预防与治疗的原则，我们将不再为它所苦，也不再因它而视运动为畏途。