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马偕纪念医院台东分院复健科古和玫技术主任
在谈早期疗育之前，必须先了解早期疗育的定义，其定义如下:
(一)早期疗育是种人性化、主动且为专业整合性的服务，透过医疗复健、特殊教育、家庭支持、福利服务及谘询等整合介入来解决发展迟缓或发展障碍儿童的各种医疗、教育、家庭等相关问题，除协助儿童本身的发展外，亦对其家庭供支持服务。
(二)我国儿童福利法施行细则等十二条亦规定:“所谓早期疗育服务系指由社会福利、卫生、教育等专业人员以团队合作方式，依发展迟缓之特殊儿童之个别需求，提供必要之服务”。
了解早期疗育的定义，再来便看看早期疗育之对象，儿童福利法等四十二条规定:“政府对于发展迟缓及身心障碍之特殊儿童，应按其需要给予早期疗育、医疗、就学方面之特殊照顾”。
而有些高危险群儿童，如:环境污染、早产、黄疸及癫痫，以及低社经地位、文化刺激不足或教养态度不当者，如:儿童保护个案，均有可能成为发展迟缓或身心障碍之儿童，知道了早期疗育的服务对象后，我们来看看早期疗育的理念及原则:
1.理念:以家庭为中心的服务
基于此一理念，在做治疗介入时须了解儿童本身、家庭及资源、家庭对儿童的认知及和儿童之间的关系。
2.原则:了解家庭结构及系统
重视家庭所关心的事项
以家庭的优势为基础，加以延伸
尊重家庭间差异性及文化背景
理解个人特质
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促进治疗人员和照顾者的合作关系
提供个别化、有弹性及便利的服务
尽量使个体及其家庭融入社区
专业及机构间之合作
有了定义、有了服务对象、有了理念及原则，接下来要看的是早期疗育的重要性。
儿童愈年幼其脑部的可塑性愈大，若大脑某一部份因受损而未使用，有可能会导致该部分脑组织自然退化，早期疗育可能得到极正面之效果，减少儿童未来在医疗复健、特殊教育与机构教养方面之成本支出。
孩子的发展有一定的顺序与过程，因此，必须保握住孩子最重要发展疗育的时机，透过医疗复健、特殊教育与社会福利等服务，将有助于儿童之身心发展、减轻家庭负担及社会成本。