一个爱干净的女孩拿着一个刚洗完的盘子，反覆看了又看，口中喃喃念着我总担心生活中有许多看不见的“细菌”，这样的场景你是否感到熟悉？一般人想到、听到细菌多半是一种威胁、不安的感觉，更不用说如果有人要叫你吃下一整杯的细菌。
其实，细菌的生态与人类是一样的，人有好人、有坏人，细菌其实也是有益于人体健康的“好菌”和足以致人于万劫不复的“坏菌”。好菌不但不伤人，还会分泌营养素，如维生素B群，提供足以促进人体消化代谢的酵素，更可贵的是还可能替人类杀灭或抑制有害菌的滋长，说来是不是有些神奇呢？
一般人可能会以为只有嗜酸性乳酸杆菌(Lactobacillus acidophilus)及比菲德氏菌(Bifidus)是对人体有益的菌，其实，自然界大部分的菌都是对人体无益也无害的，而上述两种益菌只是对人类贡献较大的菌丛。无论是嗜酸性乳酸杆菌或比菲德氏菌都有数十至数百个不同的菌种，对人体生理的影响虽大同小异，但其间仍有差异性，好的益菌产品，应是筛选品质较佳的菌株加以培养生产制成的。
害菌益菌体内共存
看到坊间许多的盗菌产品（如优格、优酪乳等），或许会让你以为身体内的益菌多是靠外来补充而得，其实，人体内本来就自然存在许多细菌，尤其是人体由口到肛门的消化道内，更是分布着数百种生态平衡的正常菌丛，而无论是嗜酸性乳酸杆菌或是比菲德氏菌都是人体本来就存在的正常菌。
人体内生态平衡的菌丛之间，有一种“制衡”的作用，好菌会因势力较庞大而使坏菌无法猖獗起来，加上人体本身免疫系统的噬菌作用，会将大部分对人体产生威胁的菌消灭掉，所以人类才能与存在体内的细菌和平共处。
但是，体内处于平衡状态的细菌生态却会因体内免疫功能下降、偏食、服用抗生素、代谢性疾病、胃肠功能失常、体内酸碱值的剧变，或严重感染等因素而导致失衡，这时候，平时被体内益菌克得死死的坏菌便会趁机急速增殖，进行对人体健康的迫害行为。最明显的症状莫过于不正常的产气（放屁）、便秘腹泻、消化功能下降、念珠菌感染、口舌生疮，还有喉咙发炎等。
在平日饮食中补充益菌主要是确保体内细菌生态的乎衡，也就是保持好菌多于坏菌的状态，这样人体生病的机会就会变少了。不过，益菌对人体的贡献可不只是制衡坏菌而已喔！
◎可降低血脂肪浓度
嗜酸性乳酸杆菌及比菲德氏菌主要是在人体的小肠及大肠内活跃的，嗜酸性乳酸杆菌会增加粪便中的胆汁，使夹带而出的胆固醇浓度上升，并使血液中之胆固醇浓度下降约十五至三十三%，肝脏中的胆固醇浓度也会同时下降约三十六至四十四%(M. Fukushima, Nakano M,Br J Nutr., 76(6):856-67 1996 Dec)。在下降的总胆固醇中，又以俗称坏的胆固醇的低密度脂蛋白(LDL)，所下降的作用最明显，至于俗称好的胆固醇的高密度脂蛋白(HDL)及三酸甘油酯（又称中性脂肪），是较不受影响的(A S Akalin, et. al., J Dairy Sci,80(11):2721-5 1997 Nov)。相同的作用，也发生在比菲德氏菌所作的临床试验上(A Beena; Prasad V,J daery Res, 64(3):453-7 1997Aug)。
◎捍卫肠道打败病菌
许多科学研究皆显示，嗜酸性乳酸杆菌与比菲德氏菌对于足以引发伤寒的沙门氏杆菌，肠炎的大肠菌、葡萄球菌及念珠菌等皆有很好的抑制作用，主要是他们能分泌乳酸，降低肠内的PH值，及释出适量的过氧化氢，以杀灭害菌及使有害菌的生长环境受到破坏 (P.K. Gupta, et. al.,lndian J,Exp,Biol, 34(12): 1245-7 1996 Dec)
其实，许多疾病会因体液的PH值（酸碱值）产生变化而使益菌生长受阻，害菌反倒猖獗不已，如末期肾衰竭病人，由于氮素无法顺利代谢排除，肠道的pH值较高，常常会造成细菌过度滋长症，在临床上投与口服的嗜酸性乳酸杆菌制剂后，不只症状改善了，病人的蛋白质代谢状况，以及体重、食欲都有一定程度的改善(M LSimenhoff et. al., Miner Electrolyte Metab, 22(1-3):92-6 1996)
十二指肠溃疡是压力大的现代人最常见的疾病，近年来，研究更证明胃、十二指肠溃疡与抗炎止痛药(NSAIDs)及胃肠道中的幽门杆菌滋长有关，发生溃疡的部位缺乏黏膜保护，更是许多细菌的培养温床，如此恶性循环下来，症状愈来愈严重。一项研究指出，给予长期服用NSAIDs的病人，同时服用嗜酸性乳酸杆菌或比菲德氏菌制剂可降低溃疡的发率，对于已有溃疡的部位，也可减少细菌约含量，加速伤口的痊愈(M Uejima, et. al., Microbiol Immunol, 40(8):553-60 1996)
去年引发日本食物中毒的大元凶-“大肠杆菌O-157”，不知夺走了多少人宝宝贵的生命，其实，服用含嗜酸性乳酸杆菌及比菲德氏菌的优格，正是对抗抗O-157的好方法，担心自己吃下不洁食物的外食朋友，不妨可在每餐饭后来来杯含活菌的优格或优酪乳，替自己作作一下体内环保的工作(S Massa, et. al., Lett Appl Microbiol, 24(5):347-50 1997 May)
◎抵抗抗生素的伤害
喉咙痛、拔牙、跌撞伤……等，医生为防止伤口或发炎部位细菌的过度滋长，通常都会给病人处方抗生素。二至五天的抗生素治疗对一般健康的成年人来说应不至于有什么大碍，但对某些体质较差、小孩子或长期持续抗生素治疗的人，吃进肚子里的抗生素，不只杀了足以威胁健康的坏菌，就连益菌也会一并被杀得精光，结果，胃肠道内可能反会被一些具抗生素抗药性的“恶菌”大量繁殖的机会，病人多半会有严重的腹泻现象，虚弱、食欲下降等症状也会随之发生(J Scha, Pediatr Pol, 70(7):547-52 1995 Jul)
对于这种服用抗生素引发的胃肠道副作用，可以补充含比菲德氏菌及嗜酸性乳酸杆菌的制剂来改善症状，(M V Kushnareva, et, al., antibiol Khimioter, 4(11): 28-32 1996)但应尽量避免将抗生素与益菌“同时”服用，这样很容易让益菌一到胃部，遇到抗生素便惨遭扼杀的命运。不过，比菲德氏菌是益菌中对抗生素的抵抗能力较强的(W P Charteris, et. al., Lett Appl Microbiol, 26(5):333-7 1998 May),，但仍建议益菌补充剂应与抗生素至少间隔一小时半至二小时服用，效果会比较好。
◎抑制念珠菌的感染
念珠菌是霉菌的一种，但其生理性却酷似酵母菌，会有菌丝期及单株细胞期，人体内其实也存在着少量的念珠菌，如女性的阴道内 一般人的消化道及皮肤上，但由于量少，加上乳酸杆菌是念珠菌的天敌，一般正常状况下，念珠菌是不会对人类健康产生威胁的。但免疫功能的下降（癌症或爱滋病人），或体内PH值的失衡，及长期服用抗生素，都是造成念珠菌发威的导因。持续补充足够的乳酸杆菌制剂，不只会抑制胃肠道念珠菌的过度滋长，更由于乳酸杆菌同时会促进血液中对抗念珠菌的抗体浓度上升及免疫功能上升，因此，即使是全身性的感染也会有效(R D Wangner, et. al., Infec Immun, 65(10):4165-72 1997 Oct)
念珠菌感染最常见的是发生在女性阴道的发炎症状，阴道内其实是菌丛分布颇密集的地方，不过在以“乳酸杆菌”为首领的微生物生态平衡下，这是健康的，许多女生为求“洁净”，经常会使用阴道冲洗剂及过度清洗阴部，或因长期服用抗生素，身体免疫系统及荷尔蒙平衡失调等，都可能引发阴道pH值上升，乳酸杆菌式微，而使念珠菌藉机繁殖。临床症状上，女性阴部奇痒，白色如乳酪状的分泌物增多，严重的还会有红肿等症状发生。在急性症状发生时可于医师的处方下，使用阴道杀霉菌的栓剂来治疗，不过许多人会在表面治愈后不断复发，除了治疗杀菌不彻底外，体质也是原因之一，长期使用乳酸菌制剂可以改善频繁的复发状况的(D Parent et.al., Arzneimittelforschung, 46(1):68-73 1996 Jan)
◎提升免疫力抗癌症
日常生活饮食中，常常不知不觉地吃进了一些致癌原，如焦烤的食物中的Trp-P-2、腌制的肉类含亚硝酸胺、发霉的豆类含黄鞠毒素等，外食族及经常喜欢购买“私制”加工食品的主妇们，你及你的家人可能正笼罩在癌症侵袭的阴影下。
不过庆幸的是，无论是钻研食品加工、毒物学或癌症研究的学者们都发现，嗜酸性乳酸杆菌及比菲德氏菌，可将这些致癌原在未被人体吸收作用前，代谢成无毒性的物质，再进入体内的的代谢程序(F Bolognani, et. al., Food Chem Toxicol,35(6):535-45 1997 Jun; J.P. Grill, et. al.,Lett Appl Microbiol, 20(5): 328-30 1995 May) 。除此之外，比菲德氏菌更具有促进细胞稳定及免疫提升功能，对于许多足以引发细胞突变因子也具抵抗作用(M. Miettinen, et.al., Infect Immun, 64(12):5403-5, 1996 Dec)
多吃益菌活力加倍
一般来说，天然食品中所含对人体有益的成分，往往由于浓度较低，因此为了得到某种特别的机能性成分，也可能相对的摄取了过多其它人体已不缺乏且可能过量的成分。例如为了欧米加三油酸而吃鲑鱼，结果，每天可能得吃上半磅的鲑鱼才能发生作用;这时，同时摄入体内的蛋白质也可能过量，此时服用“健康食品”其实会优于自然摄取的。
不过对于益菌制剂，我的建议可就例外了，除非你真的对于发酵产品的味道完全无法接受，不然选用新鲜含活菌的乳制品，其实是补充益菌的好方法，不过市售的优格产品多半含了较多的糖分、脂肪、香料等，如果，每餐饭后来一杯，可能一段日子下来会变得“胖胖”的哦！
服用天然未经加工的乳酸制品，不仅可补充“确保活着”的乳酸益菌，也可趁机补充钙质，如果真的想使用锭状或胶囊状的益菌制剂时，注意产品的新鲜度、保存期限，每粒的含活菌量应至少为二十亿至三十亿个为佳。
什么时候补充益菌制品？什么人该补充呢？答案是不限时候、对象。如果能保持每天二次，每次至少一○○ cc以上的优格（或含二十亿至四十亿个活菌的干燥制剂），不只胃肠机能强化，身体的抵抗力也会提升，加上益菌会分泌维生素B群，一定会使你活力百倍，精神爽。
肠内益菌的主食-果寡糖(F0S)
Oligo果寡糖，早在多年前就被食品业者背睐而大为推广之，不过它的作用究竟是什么?可能不是每个爱用者都很清楚吧！果寡糖是一种不被人体吸收利用的糖类(因此吃了不会发胖)，不过它却是肠内益菌的主食。每天补充约十五公克的果寡糖，可使肠内益菌，尤其是比菲德氏菌生长良好;相对的，有害健康的坏菌之生长状况则会被抑制，且这些坏菌也多半无法利用果寡糖。因此，即使你不补充益菌产品而只补充果寡糖，肠内坏菌如沙门氏杆菌等地会愈来愈难生存了(OA Oyarzabal;Conner DE,Poult Sci, 74(9):1418-25 1995 Sep)。（本文原刊载于常春月刊87年10月号，P204-208）