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行政院卫生署台南医院 泌尿科潘正钦主任
摄护腺又称为前列腺，是男性才有的器官。其形状向一个锥体，紧紧的包住膀胱出口，控制尿液及精液的流出。他大约在胚胎期第11到12周左右开始出现的。从出生到青春期，摄护腺开始迅速成长，直到三十五岁左右，达到正常大小约4.0×2.0×2.5公分，此时重量大约为二十克，其大小有如一个栗子。然后又停顿下来一直到四十五岁左右，有一部份的摄护腺又会快速生长，就是临床上所见的摄护腺肥大的病人。
由于平均寿命的延长、饮食习惯的西化，罗患率原本远低于西方国家（约10：1）的东方人，近年来，这个素有“男人的长寿病”之称的摄护腺肥大及摄护腺癌有增加的趋势。在卫生的官方统计中，男性的十大癌症死因中，西元1996年摄护腺癌由12位跃升第9位，而且于八十九年的报告中更晋升为第8位，每十万人口约有4.97人的死亡率。
摄护腺的前方是耻骨，后方是直肠，紧接着膀胱下方，中间有尿道流经过，后侧方有输精管进入，在摄护腺内与尿道连接。摄护腺就像一把锁，紧紧包助膀胱开口，控制尿液的流出与导引精液射出的方向与力道。摄护腺同时也是男性生殖系统的一个腺体，它的分泌液约占精液的15%到30%，其功能可能与改变精液酸碱质，维持精子活动有关。
摄护腺为什么肥大？实际的原因目前还是个谜。但是摄护腺肥大至少要有二个条件：四十岁以后；睾丸存在。换句话说，摄护腺肥大也就是“男人的长寿病”。六十岁的男性大约大60%的人有摄护腺肥大的问题；七十岁的男性大约有80%；而八十岁的男性大约有90-95%的人有这方面的问题。事实上，摄护腺肥大并不是整个腺体的肿大，而是“尿道周围腺体的增生”，造成尿道出口受到压迫。
摄护腺肥大的症状包括：尿迟滞、尿柱细小无力、尿不出来、小便分岔、尿不干净、频尿、夜尿、急尿、尿失禁、解尿疼痛。摄护腺肥大的症状是非常主观的，症状的严重性与摄护腺大小并没有绝对的相关。摄护腺肥大的病人到达医院后，泌尿科医师根据病患的描述和简单的肛诊就可确立摄护腺肥大的诊断。不过为了评估严重程度，医师可能会在做尿液分析、 腹部X光、尿流速、膀胱功能查、血液检查或膀胱镜检查。
良性摄护腺肥大与摄护腺癌是不同的两回事。两者只是发生在年龄层相近的老人身上，相同器官所发展出来的两种不同疾病。当然在良性摄护腺肥大的病人接受手术后的病理检验中，约有5-10%经确认为摄护腺癌。这也是一般人常误认为良性摄护腺肥大，长久以后会恶化为摄护腺癌的原因。
摄护腺癌一般较少在四十五岁以前发生，95%的摄护腺癌病患发生在四十五至八十九岁之间，平均年龄约七十二岁左右。和其他癌症比较起来，摄护腺癌的癌细胞生长速度较慢，对荷尔蒙的治疗反应良好，病患的存活期较长。经过适当治疗的初期摄护腺癌患者，90-95%其存活其可达五年、十年以上。
摄护腺肥大的症状是非常主观的，所以摄护腺肥大的治疗方式也是根据病人的意愿而有所不同。大部分的病患都是药物治疗即可，只有十分之一的病患才需要手术治疗。摄护腺癌初期一般都没有特殊的症状。大部分摄护腺癌的患者都是摄护腺肥大的症状造成尿路阻塞问题来求诊，在肛诊、PSA等检查下才发现的。