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基隆长庚医院肾脏科孙樵隐医师
肾脏本身功能因糖尿病、高血压、肾丝球肾炎等原因逐渐退化，造成过滤功能丧失，含氮废物的堆积、水分、电解质及酸碱失去平衡，各种慢性肾衰竭的症状也就慢慢出现，如疲倦、贫血、恶心、呕吐、抽筋、浮肿、高血压等。
最后当肾脏功能下降到无法代偿正常的新陈代谢，即进入末期肾病，此时病患即需要肾替代治疗。 肾替代治疗可以分为三种即血液透析、腹膜透析、及肾移植。透析治疗主要是利用扩散和超过滤的原理，排除体内的尿毒素和过多的水分和盐分。其实“血液透析”就是一般所说“洗肾”，而“腹膜透析”则是一般所说“洗肚子”。
血液透析治疗系利用透析器（人工肾脏）直接排除血中废物。在执行血液透析治疗之前需先建立一个血管通路，即所谓的动静脉廔管；动静脉廔管是将两条血管接在一起，也就是将一条动脉及一条静脉在皮肤下缝合在一起，这样的连接让动脉的血分流过来，使有大量的血液流过，这一条新的通路就叫做廔管。一般来说，廔管会在数周内成熟，足以提供透析时针头扎入的管道，但廔管成熟的时间仍视病患血管的因素而定。一般而言，血液透析病患一周须到院三次接受治疗。每次治疗时间约四小时。
腹膜透析系利用腹腔内的内层膜做为过滤器的一种过滤方法，这一层内膜叫做腹膜，含许多小血管，腹膜透析的操作是经由导管将约二公升的透析液灌入腹腔，然后定期的将透析液引流出来，并重新灌入新的透析液，腹膜透析运用很简单的物理原理，将水份及废物自血液中清除出来。腹膜透析执行方法是放置一根永久的导管在腹腔里，这根塑胶软管通常放置在肚脐下的任一侧。使用连续可活动式腹膜透析时，不需使用机器，透析液经由导管流入腹腔，于4至6小时再将透析液引流出腹腔。连续可活动式腹膜透析一天要换四次透析液，这种透析方法必须每天做，每次换透析液的时间大约需费时45分钟。此外对于工作须要而无法于白天换液的病患亦可采用机器换液的方式于夜间进行透析。相较于血液透析病患，腹膜透析病患有更高生活自主性。
肾脏移植是经由外科手术将一个健康的肾脏给予肾衰竭患者，新的肾脏可以执行原先坏的肾脏所不能再进行的功能。移植的肾脏可由血亲捐赠或取自遗爱人间之身之病患。目前亲属移植肾的成功率，一年成功率约为95%，而临危移植一年成功率约为80%。排斥问题是肾脏移植最大的困扰，接受移植的患者必须长期服用抗排斥药物，以避免排斥产生，这些药物可减少排斥产生的机会，但却会使得接受移植的患者比较容易发生感染。目前肾脏移植被认为是最佳的肾替代治疗方式，但因国内器官捐赠风气不盛，相较于透析病患，有机会接受肾脏移植的病患仍是少数。
对许多患者而言，末期肾病是一个可怕的恶梦，但是如能了解它，接受它，并明白自己所将面临的问题和治疗方式，即可将情绪的沮丧和不安降至最低，并可因此而重新出发，适应罹病后身体上、精神上和生活方式等种种的改变。