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文 康锦华 署立台南医院皮肤科主任
灰趾甲的学名是趾甲霉菌病，造成灰趾甲的霉菌包括：皮癣菌、念珠菌及其他一些霉菌；其以皮癣菌所造成的最常见这种灰趾甲又称“甲癣”。而霉菌也可能感染手指甲，即为灰指甲。灰趾甲在临床上会造成趾甲过度角化、变形、变厚、变色，除难看外通常不痒不痛，当趾甲变形厉害，则可能造成嵌甲及甲沟炎。
那些人容易得灰趾甲呢？在欧美一般是以免疫机能有问题及对霉菌抵抗力差的人容易得到，比方说先天免疫机能低下者，爱滋病患者，使用类固醇患者，或是长期服用抗生素患者。但对居住地处亚热带，气候湿热的台湾民众，则是人人有机会。由于很多人都曾得到灰趾甲而以往的治疗效果不好，因此很多人得到之后，不想治疗也认为不需要治疗，还有人习以为常，不知道它是可以治疗的。这些观念都是错误的，因为一旦趾甲感染到霉菌，就成为霉菌的大本营，霉菌可以从这边不断的出发而感染到自己的足部，或其他部位，造成香港脚及体癣等；也可能传染给别人身体其他部位的霉菌感染。因此灰趾甲是有必要治疗的，若灰趾甲不治疗，如香港脚、体癣等，治疗效果不佳，复发率也较高。
趾甲是密实的角化组织，因此外用药在趾甲的通透性非常差，使得外用药无法在局部达到可杀菌的浓度。又因为趾甲没有血管，口服药无法经血液循环带到被霉菌破坏的趾甲去消灭霉菌，口服药只能被带到趾甲的生长基质，唯有在此可达杀菌浓度而将霉菌杀死。已往抗霉菌得口服药由于只能在趾甲生长基质，达到杀菌浓度一段极短时间，因此治疗灰趾甲需要长期服药达半年至一年之久。现在因药物改良，经短期服用这些新药后，可使趾甲的基质继续存在足够杀菌的药物浓度长达九个月至一年。
由于手指甲、脚趾甲生长的速度不同，手指甲需服药六周，脚趾甲需服药十二周，就可在指甲和趾甲基质保有消灭霉菌药效长达半年至一年，直到指甲或趾甲更新。但口服霉菌药对已变形变厚的指甲和趾甲本身并无直接作用，故治疗初期变化不大，需要耐心服药。
这些新的药物肝毒性也大大降低，虽然也有报告指出会造成肝功能异常等副作用，可是只要在医师监督下，必要时，接受抽血检查，通常可以使副作用降至最低，此外，其副作用一般是可逆的，只要停药，通常可在短时间内，使肝功能恢复正常。