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胚胎共同培养系统

莫内在他著名的私人吉维尼花园，画下无数令人赞叹的睡莲，他画清晨的睡莲，日正当中的睡莲、黄昏的睡莲，日本桥下的睡莲、鸢尾花旁的睡莲、垂柳下的睡莲，可说各有千秋。莫内的睡莲，均匀而一致的铺陈在吉维尼花园内的莲花池，这水塘是莫内在1890年买下吉维尼花园之后，把溜河堵死，引水造池而成。

睡莲在水塘上，一如试管婴儿实验室内用的‘共同培养系统’，也就是在胚胎培养皿内铺陈、培养出一层均匀的共同培养细胞，用来帮忙胚胎发育得更好，来增加试管婴儿成功率。

在显微镜下，胚胎共同培养细胞一个个规则排列，十分均匀，一如莫内笔下的睡莲。共同培养细胞可以帮助胚胎成长，也可以帮胚胎去除废物，是培养胚胎的辅助系统。

试管婴儿的成功与否与胚胎品质有密切关系。许多外观不错的胚胎却无法在植入子宫后顺利着床，这可能是某些胚胎再植入后发生生长停滞，变性死亡，而无法着床成功。如果能将胚胎培养的时间从传统的3天延长到5天，能直接观察胚胎是否能继续分裂、形成囊胚，如此一来，可以筛选出比较健康优良的胚胎而将不良品淘汰出局，自然可以大幅提高着床率。但是要延长胚胎在实验室中培养的时间，就得先改善胚胎培养系统，“胚胎共同培养”便是方法之一。

先从人体内自然受孕的胚胎谈起：女性的卵子在输卵管中与精子结合后，此一受精卵一路进行细胞分裂从2个细胞→4个细胞→8个细胞→16个细胞，大约在受精后的第5天，形成含有将近200个细胞的囊胚（blastocyst），此时也正好从输卵管进入子宫内准备着床。因此人体内胚胎发育的初期是浸润在输卵管上皮细胞所分泌的营养液中，受到这些上皮细胞的滋养而成长。

因此如果能利用输卵管上皮细胞在实验室制造类似的环境，就可以改善培养系统，这也就是发展胚胎共同培养的滥觞。

胚胎在“胚胎共同培养”中，可以得到那些好处?在整个培养系统中，胚胎－培养液－上皮细胞（或称‘喂食细胞’feeder cell）之间为共生的关系，上皮细胞供应某些胚胎滋养因子以利胚胎成长，而帮助胚胎清除胚胎代谢后产生的垃圾；培养液供应胚胎所需的电解质、维生素、胺基酸及能量，也同时供应给上皮细胞；上皮细胞也有助于清除培养液中的有害物质。所以在这样备受宠爱的环境，胚胎当然可以快乐地长大了！

在共同培养中最常用的两种细胞（１）人类输卵管/子宫上皮细胞（２）非洲绿猴的肾脏上皮细胞（Vero cell），尤以后者为纯化度最好的的细胞，也最为广泛使用。在共同培养下，可以让囊胚培养率提高。

对于年龄较大的妇女或是已经历经多次试管婴儿失败的患者，使用‘胚胎共同培养’的确可以明显地提高怀孕率，表示‘共同培养’不仅帮助胚胎成长，也有辅助胚胎孵化的双重效果。