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台北市立中医医院主任程惠政医师
更年期所引发的种种不适与更年期后身体所表现一系列退化的现象是所有妇女最关心的话题之一。随着女性平均寿命的延长，大约有三分之一的时间于更年期之后渡过，因此更年期的保健就更显重要了。
更年期一般在女子多见，是月经完全停止前数月至绝经后若干年的一段期间，在此期间，卵巢功能开始衰退，月经周期逐渐延长，经量逐渐减少，直至完全停止。由于性腺内分泌参与体内多种代谢和调节功能，部份妇女可因性激素减少或消失，而带来一些短暂不适应的症状，即所谓更年期综合征，症状因人而异，可轻可重。
男性是否也有更年期？更年期在男性同样存在，但由于男性性腺开始衰老的时间较晚（一般认为60岁左右），出现症状的人较少，因而男性更年期的界限一般不明显，较少引起重视。
更年期从什么年龄开始？根据生理指标的测定，更年期大约从绝经（约50岁）的前10年开始，即40岁左右，至绝经后10年，约60岁卵巢功能完全消失后结束。
每个妇女在更年期都有症状吗？并非每个更年期的妇女都会感到不适，因为更年期的变化是逐渐发生的，约有1/4的人没有异样的感觉，在不知不觉中就渡过了更年期。约3/4的妇女会有一些症状，其中10~25%的人会发展成真正的更年期综合征，影响到生活和工作，需要积极的治疗。
更年期有那些症状？会完全消失吗？更年期最明显的症状，也是最早出现的症状是潮热、潮红、出汗和心悸。其它还有如倦怠乏力、健忘、注意力不集中、抑郁、多疑、失眠、紧张、情绪不稳、易激动、头晕、耳鸣、肢体感觉异常等，这些症状不一定都出现，每种症状的轻重程度及发作频率都不相同，但多数会逐渐减轻以至完全复原，不留永久变化。其它症状如骨骼关结痛、骨质疏松症、冠心病、高血压、动脉硬化症、以及泌尿系统和阴道的不适症状，这些在临床上虽不如血管收缩和自主神经功能失调的症状那么困扰病人，但这些改变多半是不可逆的病理变化，常持续到老年期，或加重，或引起其它合并症，更应特别加以注意。
更年期对妇女的影响，一般人比较担心面貌与体态的改变，以及因更年期而引发的一些症状如潮热、潮红、心悸、出汗、胸闷、头晕、耳鸣、失眠…等。然而没有更年期的症状并不表示没有更年期的问题，而其表现为骨质疏松、退化性关节炎、高血压、动脉硬化…等疾病的变化。这些问题不但伴随着更年期的出现，且随着年龄增加而恶化，持续到老年，因此更值得我们关心。
虽然影响更年期综合症发生的因素很多，但最根本的引起身体状态改变的原因则是卵巢所分泌的激素，特别是雌激素的缺乏，因此雌激素替代治疗是目前解决更年期综合症最常用的方法，另外中医对更年期综合症的治疗亦提供了另一种选择。更年期的治疗除针对脸部的潮红潮热、流汗、失眠、心悸等主要症状外，对于老年性的阴道炎、阴道搔痒、膀胱炎、性感不快、预防乳房萎缩、减缓脸部皱纹、预防骨质疏松症、动脉硬化等也都是治疗的重点。尤其是预防骨质疏松症更是近几年来更年期妇女所最关心的话题之一。因此我们建议更年期的妇女应及早接受治疗，可先选择服用雌激素治疗，若因雌激素之副作用如恶心、呕吐、腹痛、水肿、乳胀痛等不适合服用雌激素者，则可考虑中医的治疗，中医治疗以“肾”为主，通过药物来调节肾阴、肾阳的偏盛与偏衰，以减轻症状使之能比较顺利地渡过更年期。更年期月经之杂乱，不必调经，如果月经过多或行经期过长，或行经次数过频，可以根据原因服用一些止血固经的药物，避免出血过多影响身体。其它如乳癌病人、有依赖求偶素的肿瘤（如子宫肌瘤）、胰脏炎、胆结石、子宫内膜癌、活动性血栓静脉炎等较不适合使用雌激素替代疗法，均可服用中药来治疗更年期的症状。