查找! 分享! 健康知识
现代父母难为，小孩刚生下来，就得开始担心外观是否正常，有无先天畸形，小孩逐渐长大之后，又得烦恼心智是否健全，会不会发生智能障碍。无论肢体异常或智能不足，都是为人父母永远的痛！
智能障碍是指年龄小于18岁的青少年或儿童，其智力明显赶不上常人，课业表现或社会适应能力远远落后于同年龄层的其他人，进行智力测验得到的智商（I.Q，即Intelligence Quotient）低于70或较同年龄层的平均智商相差两个标准差以上。过去智能障碍又被称为智能不足（mental deficiency），目前智能障碍的称呼相当于英国的mental handicap，国际疾病分类及美国医疗系统则称为智能迟缓（mental retardation）。
智能障碍约占人口的1%，一般而言，男性较多，如此庞大的社会负担是不容忽视的。根据智能障碍的严重度或智商的分数可将智能障碍分成四个等级：轻度智障的智商约为50至70，成年后的心理年龄介于9岁至未满12岁之间，在特殊教育下可部份独立自理生活，及从事半技术性或简单技术性工作；中度智障的智商约为35至50，成年后的心理年龄介于6岁至未满9岁之间，于他人的监护指导下仅可部份独立自理生活，但无独立自谋生活能力；重度智障的智商约为20至35，成年后的心理年龄介于3岁至未满6岁之间，无法独立自我照顾，亦无独立自谋生活能力，须赖他人长期养护；极重度智障的智商在20以下，成年后的心理年龄未满3岁，无自我照顾能力，亦无自谋生活能力，须赖他人长期养护。重度和极重度的智障通常在很小的时候就会被诊断，轻度智障仍拥有某种程度的学习及适应能力，往往学龄之后才会被察觉。智障的病人由于经常并有其他先天异常，或者因为意外事故，很少能够活到很老。
智障有先天和后天的原因，先天常见的原因有唐氏症（Down syndrome），即多了一条21号染色体，成了三条21号染色体（Trisomy 21），而不是正常的一对；还有属于体细胞隐性遗传的苯酮尿症（Phenylketonuria），由于身体缺乏某种酵素，无法将胺基酸类的苯丙胺酸（Phenylalanine）正常转换成酪胺酸（Tyrosine），造成Phenylalanine大量堆积，破坏脑部的正常发育。后天的智障可能发生在怀孕过程、产程或者出生之后，母亲如果在怀孕过程感染德国痲疹、梅毒或泡疹，可以经由胎盘传给胎儿，造成脑部的损伤，产程当中发生严重的缺氧、早产或出生体重过轻也是可能的危险因子。儿童成长过程中，如果不幸发生严重的脑部感染（例如脑炎、脑膜炎等）、外伤或吸收过量的毒素（例如铅中毒）也会发生智障。除了生物性的原因，极度恶劣的社会心理环境也会造成轻度智障，譬如一天到晚搬家，家庭老是处在颠沛流离的状态；家中缺少可担纲的母亲角色，可能是母亲的年龄过小，青少年时期就怀孕生子，或者母亲的教育水平低落，甚至根本就没有固定的照顾者，无法与儿童发展出稳定的亲子关系；家中物质条件极为欠缺，无法提供儿童成长必备的营养需求及医疗照顾；父母亲也是智障或罹患严重的精神疾病，儿童无法得到良好的互动与刺激，也会造成智障。
智能障碍并没有特别的治疗方式，最好的办法就是预防重于治疗，尽量排除可能的危险因子，减少智障发生的机率，例如超过35岁的怀孕妇女，一定要接受羊膜穿刺的检查，避免产下唐氏症的小孩，适婚年龄的女性务必接种德国痲疹疫苗，苯酮尿症的儿童必须搭配特殊配方的饮食，老旧的房舍要彻底粉刷清扫，避免儿童嬉戏时沾到油漆碎片，不慎吞食之后发生铅中毒。
智障儿童的智力并不会随着年龄增长而逐渐增加，轻度智障可尽早接受特殊教育，强化其社会适应能力，培养语言沟通、自我照顾及自谋生活的能力，重度或极重度的智障即使接受训练，成效也非常有限，如果并有严重的精神症状，连居家生活都成了问题，寻觅适当的养护机构加以安置，可能比教导自我照顾更实际些。