研究者分别给予两组老鼠含有叶酸及缺乏叶酸的饮食，亦同时给予所有老鼠中度剂量的MPTP（一种可导致类帕金森氏症状的化学物质），结果发现：饮食中含有叶酸的老鼠仅会出现轻微的帕金森氏症症状；而缺乏叶酸的老鼠则出现严重的类帕金森氏症状。科学家发现，饮食中缺乏叶酸的老鼠，其血中及脑部的同胱氨酸（homocysteine）浓度会升高，因此推测脑中的同胱氨酸浓度上升会伤害黑质（重要的脑部构造，负责产生多巴胺）中神经细胞的DNA，缺乏多巴胺会使神经细胞失去功能，患者因此无法控制正常的活动。饮食中含足量叶酸的老鼠，其神经细胞便能修补受伤害的DNA，并逆转同胱氨酸的不利反应；而缺乏叶酸的神经细胞无法修补DNA伤害，最后细胞会死亡。
美国国家老年研究所神经科学实验室研究员马克麦特森博士指出：“这是第一项直接的证据证实叶酸在保护成人神经细胞对抗老化相关疾病中的重要角色。”帕金森氏症患者血中的叶酸浓度通常很低，故不清楚是否这是疾病的结果，抑或只是营养不良所导致？然而依据此项研究，麦特森博士推测，足够的叶酸确实有助于老化的脑部对抗帕金森氏症或其他神经退化性疾病。
帕金森氏症主要出现于当某些神经细胞死亡或受损并无法产生多巴胺时，若无多巴胺，会出现颤抖、四肢僵硬、移动缓慢、姿势不稳或失去平衡及协调感的状况，患者因此会行走困难、说话困难或无法完成许多简单的动作，此疾病为慢性及渐进式的。英国伦敦皇家学院医院的雷农兹医师也发现叶酸可对协助抗制忧郁症及某些癌症，研究人员推论，缺乏叶酸会导致脑中的血清素减少，因而导致忧郁症。叶酸还有一项作用，即对于癌症和血管硬化都有预防的效果。
而什么是富含叶酸的食物？菠菜最多，几乎所有的绿色蔬菜、水果也有，另外，芦笋也是叶酸的大宝库。医学界指出：人类要获得叶酸的来源简单容易，只要多吃绿叶蔬菜、柑橘类水果及果汁、全麦面包及豆类食物即可，但不应吃太多肉类，否则功效将被抵消。