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多发性硬化症(Multiple Sclerosis)是一种神经系统退化性的疾病，它可能是因为病毒感染神经系统中的轴突，使包围在轴突外围的神经膜被破坏掉，而使得轴突逐渐纤维化、逐渐变硬，而丧了传导的能力。神经系统一旦传导能力发生问题，人的感觉和动作就会受到极大的影响。而它为什么会用“硬化”来称呼？主要是因为患有这种疾病的人，在他们死后进行解剖时会发现神经里头有许多一块一块的硬化班，所以才会用“硬化”这个名词来形容。
多发性硬化症的症状发作随着所破坏的区域而有所不同。在急性期的时候，患者可能会感到无力、会有麻和刺痛感、视力受损﹝例如有复视的情形﹞、走路平衡感变差、呕吐眩晕、排尿困难等等。等到急性期过后，这些发炎的情形会有所稳定，也就是不再破坏神经系统了，这时患者的症状可能会恢复正常，也可能会留下不可弥灭的后遗症。最糟糕的是多发性硬化症它会周而复始的患病，也就是说它患病之后稳定了，还会再来第二波、第三波，其发病间隔大约是每两年一次，结果症状愈来愈严重，后遗症愈来愈多，患病的前六年还可以走路，慢慢地就必须仰赖轮椅等工具了。
多发性硬化症的患病年龄很广，10到50岁都有，多半以20到40岁的年轻族群居多，占70%左右，而且女性多于男性〈但是40岁以后是男性多于女性〉；通常北欧人比例最高，居住在亚热带及热带的人则较少有这种病；如果以移民的角度来看，15岁以前从热带国家移民到寒带国家的人容易患有此症，如果15岁以后才移民的人，则不受移民地区的影响。所以这是不是意谓这种病毒是潜伏在小孩子身上，等到成人之后才发病，目前这种推论仍然只是个猜测。
多发性硬化症的物理治疗可以分成不同时期来治疗。早期患者的症状尚轻微的时候，可能只是爬楼梯脚会无力、手的动作不够精巧，但是基本的日常功能仍在，物理治疗的重点在于维持病人的日常生活能力，避免恶化。比方说病人的视觉、一般的感觉、平衡感，以及肌力已经不如从前了，就可以设计一些训练辅助，物理治疗上常会利用倾斜板训练病人的空间协调能力，当病人站在倾斜板上，经由重心不断地改变，他们的平衡感和协调能力就可以得到足够的刺激。由于病人的一些动作会因为肌肉张力的改变，而变得不大正常，所以也要提醒病人尽可能做出正常的动作，免得养成习惯就不好了。
之后，病人走路开始逐渐困难，肢体会因为肌肉张力增加而变得僵硬，这时的治疗重点有二：一个就是要时常帮病人拉筋，病人也要自己做运动来改善筋骨的僵化。一个就是指导病人使用拐杖或是助行器来行走。如果病人的情况实在恶化到只能坐轮椅，就必须指导他学会操作轮椅的技巧，同时也要将家里的一些设施重新改建，以利轮椅的通过。
多发性硬化症的患者尽管功能会逐步丧失，但是为了避免其他的并发症提早出现，比如说骨质疏松、心肺衰竭等等，还是要鼓励病人活动，不论是在床上或是床下，尤其可以利用倾斜床、支架等器材，帮助病人站起来。
多发性硬化症的患者会因为温度升高，而使得症状变严重，例如室温过高、洗澡水太热、自己的体温升高等等。所以特别要注意大环境的温度问题，同时运动也不能太过量，过量的运动除了容易疲惫外，也会因为体温的上升使得症状更为恶化。