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科学家发现一项基因似乎可以控制对即将逼近的危险产生恐惧感，这项基因称为stathmin，老鼠一旦失去此基因，似乎就对本能性该产生害怕的状况没有恐惧感。此基因于脑中的amygdala部位特别多，已知此部位为负责人类恐惧感的重要部位。

数年前，美国霍华修医学中心的同一批研究人员也找到一项类似的基因称为GPR，此基因对于‘学习害怕’的过程非常重要，也就是动物随着时间学习对危险产生恐惧的基因，这与本能性恐惧不同。GPR似乎会阻断脑中学习害怕的部位，amygdala，的通路；相反的，stathmin基因则有助于此通路。

一旦失去stathmin基因，即使处于正常会让老鼠恐惧的状况下（如：广大空间会让老鼠本能产生恐惧），仍会呈现异常的安定状况。

在这项研究中，研究人员给予动物轻微的电击，正常状况下会出现恐惧学习的过程，而失去stathmin基因的老鼠则对于恐惧的状况有较低的记忆性，也因此无法辨识危险状况，此外，却不影响老鼠对恐惧以外的记忆。

此研究之共同研究学者Gleb Shumyatsky博士表示：“这些老鼠可用来研究人类恐惧症及焦虑相关等疾病，如：创伤后症候群，也可用来发展新的抗焦虑药物。”“这项研究也支持了临床数据显示之焦虑是一种病，而这样的疾病也需要不同的药物来治疗。”

一位英国心理学会会员暨临床心理学家Alexander Gardner教授表示：“这是项非常有趣的研究，目前已有证据显示amygdala与恐惧感有关，它对于动物与人类辨识危险状况且针对其反应是非常重要的。”然而，对于‘恐惧感是否真的是天生的？’，Gardner教授则有所保留。