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这天早上，四十二岁的老李因前两天加强了跑步训练的份量而晚了些起床，可脚一着地，哇！不得了！脚后跟痛得要命，连走路都没办法了。忍痛走了两、三步，咦？好像好了些。松了一口气，老李上班去也。不料刚开完会，才准备站起来和客户握手庆贺合作愉快，哇！脚后跟又痛起来了，搞得老李龇牙裂嘴，客户还以为老李是勉强同意了这笔交易，害老李又解释了半天，客户倒也体贴，介绍了一位复健科医师给老李认识，得到的答案是“足底筋膜炎(plantar fasciitis)”。这是那门子的病？
台北市立阳明医院复健科主治医师邱涵杰指出，足底筋膜炎常见于扁平足或空凹足的患者，一般抱怨早晨下床后、久坐或久站后开始行走的前两、三步足跟疼痛，痛的位置在足跟和地面接触面的内侧，压下去会有一个明显的压痛点。原因并不十分清楚，目前的看法是拉扯性的骨膜炎加上足底筋膜的退化或裂伤，然后引起邻近组织的反应所致。
足底筋膜炎
其实凭着详细的病史询问及身体检查即可诊断。医师的工作是帮助患者分辨和足底筋膜炎症状类似的病，如坐骨神经痛、足跗隧道症状群(tarsal tunnel syndrome)、跟骨劳损性骨折(stress fracture)、踝关节病变或整条足底筋膜发炎。也需看看身体其他部位是否有问题，进而诊断出一些少见的全身性疾病。肌肉骨骼超音波和X光检查可同时列为第一线的检查。肌肉骨骼超音波可直接看到足底筋膜在跟骨附着处是否厚度明显增加、颜色变暗且内部线条模糊不清，或是有较黑的裂缝。此外也可顺便检查跟腱及内踝，以排除跟腱病变或引起足跗隧道症状群的肿瘤。而X光检查是用来排除骨及关节方面的问题，如：跟骨压迫性骨折，踝关节内的游离体或其他罕见的骨病变。值得一提的是，常在X光上见到的跟骨骨刺通常不会引起疼痛，因为根据研究，跟骨骨刺的位置是短姆趾屈肌的起点，而不是足底筋膜的附着处。
一般来说，九成以上的患者经过保守治疗(非手术性的治疗)几乎都会好转，只有不到百分之十的患者经过六个月的治疗仍然无效，需要手术治疗。保守治疗包括休息、冰敷、口服消炎止痛药、局部类固醇注射及物理治疗。物理治疗中，较常使用的电疗是超音波深部热疗及经皮神经电刺激(TENS)，但增加踝关节柔软度的足底筋膜及跟腱牵拉运动等患者家庭作业亦是不可或缺的。也有人使用夜间支架(night splint)使足底筋膜整晚都维持在拉长的状态，效果则是因人而异。但更重要是：一、需要一双好的足跟垫来减少疼痛。软材质的足跟垫可增加足跟吸震能力，硬材质的足跟垫则是使足跟在负荷体重时不致于塌陷得太厉害，间接增加了足跟的厚度。如果是扁平足的话，则需特殊的鞋垫(UCBL)来矫正患者后足部。如果觉得鞋垫麻烦或难看，有气垫的运动鞋也是不错的选择。但终究须以症状改善的程度为选择的标准。二、除去引发疼痛或加重疼痛的原因。如：增加太快或太重的运动训练份量；工作上须久站的人得减少站立的时间。邱医师特别强调，患者绝对不要再赤脚走号称能“足底按摩”的鹅卵石健康步道。因为大部份嵌在此类步道的石头都太小、太尖、突出平面太多且稍嫌稀疏，走在上面只会引起更多的不舒服，延长受罪的时间。
总之--足底筋膜炎实在是个恼人、让人无法“足爽”的疾病。虽然保守治疗的效果不错，但每种治疗对每个人的效果不一，因此患者需要一些耐心及时间和医师合作，找出最适合自己的治疗方式，早日摆脱“举步唯艰”的窘境。