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大部分人都有这样的经验，当我们进入某一家餐馆，一开始我们觉得相当吵杂，但是当我们在里面坐了20分钟以后，我们感觉周遭的环境变得不那么吵了。我们好像习惯了这个环境了。这样的现象在生物学上称之为‘习惯化’（Habituation），我们的脑部会在一些无害的刺激重覆出现之后，选择去忽略它们、钝化它们。这样的习惯化的现象不只出现在听觉，也出现在嗅觉、视觉、触觉、味觉等感官上面。

习惯化的现象在各种生物都可以看得见，在低等的生物如蜗牛，在高等的生物则如人类。当我们遇到一些无害的刺激出现时，一开始我们可能很焦虑。但渐渐的，我们多次的面对这样的刺激，我们的焦虑就降低下来了。例如说：一个人本来很担心上台报告的场合，但是当他重覆的上台报告而又表现正常的时候，他的焦虑就渐渐的降下来了。这就是焦虑的习惯化的现象。

但是这个地方有一个问题出现了，既然我们人类身上有‘习惯化’的现象，那么为什么我们对某些事物会有长期的恐惧呢？像有的人怕蟑螂、有的人怕高、有的人怕陌生人，这些人的恐惧可能持续数十年，这是怎么回事呢？为什么他们不会习惯化？理由有两点：

第一、他们根本没有真正面对那个刺激，因此根本不会有习惯化的历程

很多人面对焦虑的事物采用的因应方式就是逃避。一旦你逃开所焦虑的事物，你就不可能引发习惯化历程。我在会谈的经验中曾经遇过一个很怕蛇的女士，只要是蛇有可能出现的地方，她就不想去。她不敢走进院子，不敢去郊区，即使明知道学校草皮相当的安全，她也不敢踏进去。对蛇的恐惧甚至让她不敢看电视、报纸，因为里面偶而会出现一些蛇的画面。而她这样的恐惧已经持续十几年了，为什么不会习惯化呢？

理由就是因为这个当事人根本没有引发习惯化的历程，她不断的逃避任何与蛇相关的刺激，当她看到蛇的图片时，第一个反应就是尖叫一声，然后把报纸丢开。这样的过程连刺激都不算有接触到，因此根本就不会引发‘习惯化’历程。相反的，因为逃避这些刺激，她反而变得更加的害怕。因为她的每一次逃避行为都在增强自己的一个信念‘蛇真的很可怕，我一定会受不了的’。所以，这就难怪她对蛇的恐惧会持续十几年了。