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直到二十世纪初，人们才慢慢注意到锂盐的毒性，从一些倒楣鬼身上，人们发现了下列症状：虚弱无力、颤抖、腹泻、呕吐、甚至死亡等等，医学界才开始建议民众对于锂要提高警觉。
但是，群众是很健忘的，到了1948年，人们又慢慢淡忘这些危险，一些笨得可以的公司，竟然将锂盐作为食盐的替代剂，以供限盐患者（如肾脏病、高血压等）使用。由于减少食用食盐时，身体对于锂盐的吸收会代偿性的增加，所以在这用途下，更容易造成中毒。1949年，就陆续有严重中毒、甚至死亡的个案发生，不久，人们又发现了锂盐的心脏毒性。
这时，人们总算知道了锂的可怕。一时之间，治百病的仙丹妙药变成过街老鼠，人人喊打。一听到锂，大家就害怕。
约在此同时，澳洲的精神科医师Cade在研究躁症患者时，意外发现锂盐的抗躁症作用。Cade相信：躁症是因为身体循环的正常产物过量时造成的，忧郁症则相反。他将患者尿液注射入天竺鼠体内，以进行实验。他选用的是尿素锂，并误以为锂可以减低尿素的毒性。实验结果显示：尿素锂对躁症有效。1949年时，他将此用于10位躁症患者，包括一位已经住院五年的患者。结果，躁症竟然完全缓解了，患者出院，并回到工作岗位上。Cade尝试使用锂以外的物质，但发现没有其它元素可以取代锂的效果。
但是，Cade的发现，却相当生不逢辰。人们先前才经过近一世纪的惨痛教训，已经被锂吓怕了，“锂可以治病？”人们怀疑地看着Cade的发现，根本不听他在说些什么。甚至有人认为，这不过又是“锂”残害人的另一个开始。
而，还是有一些大胆的研究者跟随着Cade的脚步，小心翼翼地去尝试。从1960年代开始，锂盐开始使用于情感性疾病患者，但是有了先前的惨痛经验，学者的态度趋于谨慎，直到1970年，FDA才核可其躁症治疗的用途，1974年，再核可其维持性疗法的用途。
直到今天，锂的地位已经被确立。无庸置疑地，锂具有毒性，而且相较于其他精神作用药而言，锂的毒性算是较高的。但是，锂却非常适合使用于躁症、郁症等的治疗，对于精神分裂症也有治疗功效。不止可以治疗，规律服用锂，还可以预防双极性情感性精神病的复发。其功效相当显著，也因此，锂仍普遍被使用用。唯一要注意的是：使用锂的时候，要定期抽血检查，看看锂的浓度是否超过正常值，看看患者的临床症状是否有中毒的迹象，如果没有，就可以继续使用——谨慎使用，也许是人类在这一个世纪以来，从锂身上得到的教训吧？