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嘉义基督教医院 胃肠肝胆科主治医师 蔡崇荣
酒，在人类的生活中自古至今即占有不可或缺的角色，举凡得意时的饮酒作乐，或失意时的借酒消愁，用得着它的机会，可真不少。既然饮酒的文化无法消除，我们即应针对饮酒所引发的后遗症加以探讨，并呼吁正确的饮酒观念。
少量的饮酒可以促进我们的血液循环，进而减少心脏血管疾病的发生；但是长期的酗酒，易引发慢性病的产生，如：慢性胰脏炎、慢性肝病，更严重的是造成家庭、社会的长期负担，故不可不慎。
据统计，在美国因酒精引发的肝病，每年约有十万人，而因肝硬化而死亡的，每十万人中有十一人。在这些慢性肝病的患者中，无法工作的比例是癌症患者的三倍，更是心脏病患者的六倍，所造成的社会损失可见一斑。
饮酒量多寡及时间的长短与肝脏受损的程度常呈正比的关系。通常男性每天消耗60至80公克、女性消耗21至40公克的酒精，而且持续约十五至二十年，就足以引发慢性肝病。不过，由于个别代谢上的差异也有所不同，所以临床上可见到因饮酒引发的肝硬化及发生并发症的患者，其年龄只有二、三十岁；也可见到五十多岁的患者只出现酒精性肝炎。但是饮酒量愈多，饮酒时间愈长，所造成肝脏的损伤愈大则是无庸置疑的。
酒精对于肝脏的伤害主要由于其代谢产物（Acetaldehyde）所造成的肝细胞毒性，除了增加肝脂肪组织外，亦会造成免疫系统的损伤，甚至造成肝细胞的坏死进而导致肝硬化等。所以因饮酒所引发的肝损伤依其严重程度，在形态学的变化常有三种阶段：初期的脂肪肝、中期的酒精性肝炎及末期的肝硬化。通常过度的饮酒三至七天即可能导致脂肪肝的形成，此时的肝功能可能还是正常或只是轻微的升高，在此阶段只要戒酒，肝功能大概就可回复正常；若是进入中期的酒精性肝炎，通常肝脏会比正常人肿大，肝功能的数值亦会提高，通常GOT会比GPT高二倍以上，此时因肝细胞已经受到损伤，回复正常的机会较少。不过，若于此时戒酒，则可避免进入末期的肝硬化；当肝细胞的损伤到肝硬化的阶段时，肝脏会缩小而脾脏会变大，并可能会出现黄疸、腹水、下肢水肿，甚至产生食道或胃静脉瘤破裂出血的现象，此时所能做的亦只是针对并发症的产生，做补破网的工作罢了。虽然如此，但若能及时戒酒，仍可避免残存的正常肝细胞继续受损，使肝脏得以继续运作，并减缓并发症的重复出现。
饮酒所造成的伤害，在我们日常生活中屡见不鲜，所造成的家庭问题与社会成本亦是难以估算的。所以我们鼓励大家“品酒”而不“酗酒”，睡前一小杯取代通宵达旦的饮酒作乐，既可改善我们的循环系统，避免急、慢性的各类后遗症，又可提升生活品质，何乐不为呢？！因此，改变饮酒习惯，就从你我做起。