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各位亲爱的保户网友们应该都有过自己或陪伴亲朋好友就医的经验。而看到"外科"这两个字映入您眼帘之时，心中所浮现的，可能是一些怵目惊心，开膛破肚与血肉横陈的景像。 也因此传统上许多人视"看外科医师"为畏途。
这种传统对外科的概念最近似乎有了一些转变。由于科技的发达带动了医疗科技的发展，完成许多手术已不再需要开膛剖肚了。而其中最大的关键就是电视辅助式内视镜 (Video-assisted endoscope) 的发明，它利用影像处理技术，将内视镜影像真时 (real-time) 传送到电视荧幕，使操作者只需打几个小洞（port）就能看到病变及进行手术了。这种手术的应用目前已成为外科的主流之一。
电视辅助式内视镜手术目前最广泛的应用就是腹腔镜手术 (laparoscope)。而其中最典型的例子就是胆囊切除术 (cholecystectomy)。过去这种手术需要在右肋下划上15公分左右的伤口。但如今伤口您猜只需多大？10公分？免！5公分？免！只要3个1到1.5公分的小洞口就可解决问题。目前腹腔镜手术已经广泛应用于各种消化外科，泌尿科与妇产科的手术，包括迷走神经切除，胃逆流手术，胃隔间减肥术，肠切除术，脾切除术，子宫切除，结扎及肾切除术等。
除了腹腔镜外，身体的其它部位也可以作这样的手术，其中最常应用的就是胸腔镜手术 (thoracoscope)。这种内视镜的手术目前已广泛应用于各种胸腔内手术。其操作的步骤请见以下图片系列的说明。
目前有关胸腔镜手术的应用很多。在此简单介绍如下：
（1） 手汗症：夏日炎炎，许多人常苦于那又湿又冷的小手，影响了工作及休闲生活。怎么办？胸腔镜手术可以帮您解决"手汗如雨"的窘境。在腋下打两个1cm的小洞，将胸部交感神经作烧灼或切除。短短15分钟就OK。目前类似手术的应用，还包括心绞痛，胸腔及腹腔癌症造成的慢性疼痛，以及肢端血管性疼痛（例如长期吸烟者）的解除等。手汗症使用交感神经烧灼可有效解决问题，但要注意部份反射性多汗（如胸部或足部）反射性多汗的合并症。此时由于肋膜腔已因前次的手术而有沾粘。此时如要解除合并症状，最好找熟练胸腔镜操作技术的外科医师才有足够能力作二次手术。
（2） 自发性气胸：最近的热门话题，有少数人突发奇想，用空针筒将空气灌入胸腔中，造成胸腔内堆积空气，藉以逃避兵役。不过这种人为因素造成的气胸，不在这里讨论的范围。气胸顾名思义，就是胸腔内除了肺脏之外，还有气体堆在里面。最常见的原因就是肺部有破洞漏气所致。一般来说，会产生气胸的理由多半是外伤。但有些气胸在没有外伤的情况下也会产生，这就叫作自发性气胸。这种自发性气胸可以说是"少男杀手"，好发于年轻高?型的帅哥。其原因是因为青春期身体拔高，造成肺部血管床发展及血流分布不均，肺顶部或周边属于"管线末端"，得不到足够的血流，肋膜及肺组织就会变的薄而脆，容易因为运动时呼吸运动过大而破裂。这种薄而脆的组织叫作气泡（Bullae or blebs）。根据敝人在国际外科医学会 (ICS) 所发表近两百位自发性气胸病人当中，有近九成的病人可发现到这样的变化。过去自发性气胸常单独使用胸管插管的治疗法，复发率自20- 50%不等。其原因应与这些脆弱而无法自行修复的组织有关。就好像屋内一个不断在喷水的龙头，光用抽水机（如胸管引流）对有些病人来说是不够的，必须要将水龙头关掉（胸腔镜手术，过去必须要开胸）才能解决问题，并改善其生活品质。胸腔镜手术只需比传统插胸管手术多1-2个1公分的小洞口，就可以达到相当于开胸手术 (需10-15公分的伤口) 的效果。其复发率大幅降低至5%以下。
(待续)