从近两年卫生署所公布的国人十大死亡原因的报告中得知，每年都高居首位的恶性肿瘤当中，大肠直肠癌在男性与女性中都名列第三位，可谓中老年人的头号杀手。而直肠癌在整个大肠直肠癌中约占60%，不可谓不高；其中位在肛门齿状线(dentate line)以上10公分内的低位直肠癌，一直是专业医师的难题，其解决之道，在近几年来有明显的突破，实是该类病患的一大福音。
约莫70年代以前，因为当时自动肠吻合器 (endo GIA)尚未大量使用；对于直肠癌的病人，尤其是肿瘤很大或位置很低者，因为解剖位置的限制，多半在肿瘤切除，直肠吻合后，必须再作保护性的人工肛门 (colostomy)；抑或是直接施行腹部会阴切除术(Abdomino-perineal Resection, APR)，直接把肛门部位全部切除，并留置一永久性的人工肛门。这些方式多少都对病人的心理上产生强大的冲击，可说是人人闻"直肠癌面色变"!
从80 年代之后，长庚医院大肠直肠外科开国内风气之先，开始大量引进自动吻合器的使用，使得许多原本必须接受人工肛门手术的直肠癌病患，可以免除此类的心理恐惧，或是改成暂时性的人工肛门，在术后三到六个月内再将人工肛门接回；此一重大突破，使得病患接受手术治疗的意愿大大地提高，有效地提升了病患的存活率与生活品质。尽管如此，对于低位直肠癌，仍是病患与医师的梦靥!
1. 位置过低，已接近齿状线，只能接受APR。这意味病人必需永久使用人工肛门。
2. 受限于解剖位置，当局部肿瘤大且侵犯周边组织器官很厉害时，手术可能无法完全清除癌细胞，甚至无法有效地切除(non-resectable)。这将使术后癌细胞局部复发的可能性大大地提高。
有鉴于此，相关医师无不日夜苦思解决之道。从最早的术后化学治疗，术后放射治疗，术前放射治疗，直到近年来的术中放射治疗，术前化学治疗合并放射治疗(pre-operative combined chemoradiotherapy, CCRT)，终于有了突破性的发展。