从近两年卫生署所公布的国人十大死亡原因的报告中得知，每年都高居首位的恶性肿瘤当中，大肠直肠癌在男性与女性中都名列第三位，可谓中老年人的头号杀手。而直肠癌在整个大肠直肠癌中约占60%，不可谓不高;其中位在肛门齿状线(dentate line)以上10公分内的低位直肠癌，一直是专业医师的难题，其解决之道，在近几年来有明显的突破，实是该类病患的一大福音。
约莫70年代以前，因为当时自动肠吻合器 (endo GIA)尚未大量使用;对于直肠癌的病人，尤其是肿瘤很大或位置很低者，因为解剖位置的限制，多半在肿瘤切除，直肠吻合后，必须再作保护性的人工肛门 (colostomy);抑或是直接施行腹部会阴切除术(Abdomino-perineal Resection, APR)，直接把肛门部位全部切除，并留置一永久性的人工肛门。这些方式多少都对病人的心理上产生强大的冲击，可说是人人闻“直肠癌面色变”!
从80 年代之后，长庚医院大肠直肠外科开国内风气之先，开始大量引进自动吻合器的使用，使得许多原本必须接受人工肛门手术的直肠癌病患，可以免除此类的心理恐惧，或是改成暂时性的人工肛门，在术后三到六个月内再将人工肛门接回;此一重大突破，使得病患接受手术治疗的意愿大大地提高，有效地提升了病患的存活率与生活品质。
尽管如此，对于低位直肠癌，仍是病患与医师的梦靥!
1.位置过低，已接近齿状线，只能接受APR。这意味病人必需永久使用人工肛门。
2.受限于解剖位置，当局部肿瘤大且侵犯周边组织器官很厉害时，手术可能无法完全清除癌细胞，甚至无法有效地切除(non-resectable)。这将使术后癌细胞局部复发的可能性大大地提高，
有鉴于此，相关医师无不日夜苦思解决之道。从最早的术后化学治疗，术后放射治疗，术前放射治疗，直到近年来的术中放射治疗，术前化学治疗合并放射治疗(pre-operative combined chemoradiotherapy, CCRT)，终于有了突破性的发展 。从九o年代中期起，开始有较大规模关于pre-operative CCRT的研究报告(主要是北欧及北美的医学机构)，认为pre-operative ，CCRT可以达到:
1.增加可清除率(resectability)
2.降低病理上的分期(down-staging)
3.提高局部的肿瘤控制(local control)
4.保留肛门刮约肌(sphincter-preserving)
于是，在这个观念的引导下，一些原本无法切除干净的肿瘤，在CCRT之后，变得可以用外科的方式有效地切除;抑或是原本必须接受APR手术而终生使用人工肛门的病患，因为CCRT之后，down-staging 的效果显著，变成可以改采Sphincter-preserving的手术方式，只需要暂时性的人工肛门;而且研究显示，CCRT更可有效地降低局部癌细胞的复发机率。
因此，长庚医院大肠直肠肛门外科从85 年起，联合了肿瘤科医师及放射肿瘤科的医师，陆续开始为这类低位直肠癌的病患，依照设定的流程(protocal)，实行pre-operative CCRT。其流程大致如下:
1.病理诊断确定为直肠腺癌(adeno carcinoma)
2.直肠外科，肿瘤科，及放射肿瘤科共同会诊。在一系列的检查后，开始术前化学治疗(共两个course,各五天)及放射治疗(共29 次, 总放射剂量5040CGY,约六周内做完)。
3.CCRT之后，休息四周。一方面让CCRT发挥tumor shrinkage的效果。
4.入院接受CCRT之后的各项检查，评估其效果，并决定手术的方式;与病人沟通后，施行直肠癌切除手术。
虽然CCRT有许多好处，但其仍有几个必须要注意的问题:
1病患在接受开刀之前，约有两个月的“术前治疗”时间，在这一段时程内，是否有可能刚好发生远处转移(distal metastasis)，目前仍无确定答案，但仍无法排除此一可能性。虽然长庚医院的经验中仅有一例，但仍需事先与病患讨论及沟通，并告知可能的风险。
2.接受术前的化学治疗，可能有一些轻微的副作用，如恶心、呕吐、腹泻等。
3.术前的放射治疗，可能为导致肛门周围的皮肤溃疡而产生痛感;最好事先就告知病患，并为确有疼痛的病患开立药物，减轻疼痛。
4.在CCRT的两个月当中，外科医师应每星期与病患接触，一方面了解病情变化，一方面解答病人的疑问及不适。