B型肝炎病毒感染可能会导致肝脏疾病，因此是一种具潜在威胁生命的病毒感染疾病。90%感染B型肝炎病毒的幼童，终生都无法摆脱这种病毒，因此成为慢性感染。慢性感染者罹患肝硬化及肝癌的风险比一般人较高。
大体而言，B型肝炎是在妇女分娩时藉由血液或体液把病毒传染给胎儿，或是经由被感染的血液制剂，不安全的性行为与使用未经消毒的针头进行毒品静脉注射。1B型肝炎的传染因地区而异。这种疾病在中国、东南亚、中东、部分南美地区及非洲主要是来自母体传染（垂直传染）和孩童传染（平行传染）。在北美地区、澳洲、西欧及温带南美地区，此病毒主要是透过使用未经消毒的针头进行毒品静脉注射及没有保护的性接触。感染的反应是根据感染当时的年龄。感染时的年龄越小，转变为慢性疾病的风险就越大。
约40%B型肝炎感染成人并没有该病的征兆或症状。有症状的病患通常又被误诊为流行性感冒。最常见的症状包括：发烧、恶心、疲倦、黄疸、肌肉疼痛、食欲不振等等。