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彰化基督教医院肿瘤中心主任 张正雄审阅
胃癌在国内癌症死亡排行第四位，谈癌变色是一般人必然的心理反应，但见越是早期发现，早期诊断，早期治疗。
所谓早期癌症，是指癌症在尚未有远端器官扩散之前，仍局限于原有器官时即被发现，癌细胞能够被彻底切除干净，而使癌细胞无法有再发之机会。
因此，早期胃癌有以下两种不同层面的定义：
1. 胃癌大小在一公分以下。
2. 胃癌侵犯胃壁深度在黏膜层或黏膜下层，
胃癌的预后与癌细胞本身在胃壁上所侵袭的深度有关；假若仅侵犯到粘膜下层则预后较佳，若已侵犯到肌肉层或有局部淋巴腺及附近器官的转移则预后不良。因此，所谓早期胃癌是指胃癌细胞仅侵犯至粘膜下层，其五年存活率在95％以上。
＊早期胃癌的病征
早期胃癌是没有症状的。若非经过定期的上消化道钡剂Ｘ光摄影检查或者内视镜检查，再加上必要的病理组织切片检查，是无法得知自己已罹患胃癌的。此外，某些人可能表现出一些病状，如上腹痛、腹泻、恶心、呕吐、吞咽困难、食欲不振等，较严重的可能有不明原因之体重减轻或贫血、吐血、解黑便等病症。
＊四十岁以上的人定期胃镜检查
日本是早期胃癌发现率最高的国家，在日本超过40岁以上的成年人，每年均需接受一次胃部X光摄影或是胃镜检查，60%以上经由健康检查发现胃部异常。日本一半以上胃癌属早期胃癌，罹患早期胃癌，比所谓末期的（进行的）癌症有相当高的存活率。
＊早期胃癌的治疗
随着医学技术的进步，早期胃癌，不再只是传统手术治疗，电子内视镜提高早期胃癌诊断率，经由内视镜实施黏膜切除术，也为早期胃癌的治疗提供另一种选择。