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嘉义基督教医院 中医部／陈明和主任
有一则大家熟悉的广告说：“肝若健康，人生是彩色的；肝若不好，人生是黑白的”。肝病的确是台湾人的"国病"，每年有一万多人因肝癌、肝硬化、肝炎而丧失宝贵的生命，其中尤以Ｂ型及Ｃ型肝炎为最重要致病因。
据估计，台湾约有三百万人感染Ｂ型肝炎，三十万人感染Ｃ型肝炎，但大部份民众不是轻忽此病而毫不治疗，就是乱服未经现代药理证实的草药，或听信民间偏方。因此，等到病情严重再就医，早已丧失治疗先机。
所谓“慢性肝炎”是指急性病毒性肝炎的症状，或肝功能生化指数异常，持续达半年以上者，其中尤以Ｂ型及Ｃ型肝炎为主因，这两型肝炎都是以血液及体液为传染途径。Ｂ型肝炎主要是由（１）带原者母亲和新生儿间的垂直传染，及（２）血液的水平传染所致。特别是ｅ抗原阳性的母亲，其新生儿有95％会感染Ｂ型肝炎。一直到民国73年起，所有新生儿一律接种Ｂ型肝炎疫苗，此母子感染率才下降。而Ｃ型肝炎则以输血，共用针具等血液感染途径为主，因此预防之道是避免共用牙刷、刮胡刀、针头、施打毒品及色情交易。
慢性肝炎的患者大部份都没有症状，或是症状轻微，只有少部份患者有疲倦感、食欲不振、右胁下胀闷、眼睛巩膜发黄、小便黄褐色等症状，民众对这些轻微不足道的症状，多半掉以轻心而不积极治疗。慢性肝炎在病理学上分为两类：其一，"慢性持续性肝炎"，这是一种偶尔复发的慢性肝炎，不会造成肝脏严重破坏，也不会造成肝硬化。其二，"慢性活动性肝炎"，则会造成肝脏不断的破坏和损伤，最后有可能导致肝硬化，甚至肝癌。由上述可知，慢性肝炎的一部份患者会自己痊愈，愈后良好；一部份患者因肝脏反覆不断发炎破坏，而演变成"肝硬化"，此病后期可见腹胀腹水、厌食，甚至吐血、意识不清……。另一少部份患者则由肝硬化演变成"肝癌"，临床可见体重减轻、黄疸腹水、肝区肿块疼痛……。虽然肝病如此可怕，但肝癌并不一定是绝症，早期发现，早期手术治疗仍是最好的方法。
传统中医学虽然限于时代背景的限制，无法确知本病由Ｂ型、Ｃ型肝炎病毒所致，但在东汉以前，已有"急黄"（急性黄疸型肝炎）、"臌胀"（腹水）、"症积"（右胁下肿块）等的病因病机及用药探讨，并推论病因是"外感湿热疫毒之邪"所引起，而"正气不足"则是此病缠绵不愈、稽留肝胆的主因。亦即中医认为肝炎是外来疫毒再加上正气不足（免疫力紊乱）所致，而在临床上表现：身体易疲倦、口苦、舌苔黄、目黄、小便黄褐等"湿热"证型。