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马偕纪念医院台东分院 胃肠肝胆科 李晋贤医师
每当病人在诊间叙述其病痛时，肠胃科医师总会依其症状、部位、发病时间之长短，而予以作建议检查或开药治疗。然而当提到需要作大肠镜检查时，多数患者便会犹豫不决或反问会不会痛，甚至会因害怕而拒绝，往往忽略这项检查可能会发现一个重大的疾病：大肠癌。
大肠癌在美国是第四位最常见的男性肿瘤及第三位最常见的女性肿瘤。在国内也位居癌症死因的第三位，且有逐年增加的趋势。若能早期发现切除，其五年的存活率约90%上下，然而多数 (约60%) 发现时已经为晚期癌了。为什么会这样？将解释于下：
当肠内肿瘤还小时，并不会造成患者排便的困扰，顶多偶尔有间歇性的小出血，但粪便不见得看得出来。当造成大便习惯改变如便秘严重、大便变细、排便次数增加或有解完大便仍想再解的里急后重感觉；此时肿瘤便已相当大，且右侧部位的会大于左侧部位的。若有慢性贫血、体重减轻、大便长期带血，甚至在腹部可摸到肿块，皆意谓其肿瘤已相当大或较晚期了。
因此，美国已经开始推行年龄50岁或以上者定期筛检的作业，甚至要求保险业予以给付这样的筛检费用，因为研究发现定期筛检可以降低死亡率且其花费并不高。对于大肠癌预防的研究，发现高纤低油的饮食，可减少肿瘤的发生；有些药物如Aspirin, NSAID可降低息肉的大小及数目，可能对大肠癌的预防有帮助。
至于大肠癌的诊断工具中，以大肠镜为诊出率最高且最精确(95%)；再来为双显影大肠钡剂造影术(92%)，但小于1cm的息肉有可能会测不到。其次为乙状结肠镜可测到60%左右的大肠癌，对于大肠近端之肿瘤无法侦除；最后是粪便潜血检查只有20%左右的敏感度。利用大肠镜及乙状结肠镜检查可作组织的采样及对早期癌及线瘤性息肉作切除处理，可免除开刀及避免其形成晚期癌，是其他检查无法作到的。
在治疗上，原则是以开刀切除为主，若分期是在第三期以上仍需加作辅助性的化学治疗，因研究发现其可降低再发率及死亡率。
其实，作大肠镜并不可怕，可怕的是万一真的得大肠癌。若可忍受一些痛苦，而换来一生的安心，又何苦而不为呢 !?