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坜新医院胃肠肝胆科 郭佑启医师
随着生活水准的提高，现代人已经走向高脂肪、高蛋白的饮食模式，再加上多坐少动的工作方式，使营养过剩的现象日趋严重，也使得脂肪肝的发病率逐渐提高。因此有不少自认为健康者，在体检做完腹部超音波后，发现有"脂肪肝"。得知这种结果，有人因为脂肪肝无明显症状，所以一点也不在意，有人却非常害怕四处求医、吃药。到底脂肪肝是什么？要如何面对它？
肝脏是人体的能源工厂，它把我们吃进去的食物加工处理。食物中脂质运入肝脏后，经过肝细胞处理才能转化为能源，而肝脏本身并不储存脂肪，所以肝脏与脂质的代谢有密切关系。一旦肝脏对脂肪代谢平衡失调（不论是脂肪来源过多、合成增加或利用及释放减少时），均可造成脂肪在肝脏的过度沉积，从而导致脂肪肝的产生。所以脂肪肝不是一个独立的疾病，而是由多种疾病和原因引起的一种肝脏表现。正常情况下，肝脏的脂肪含量应不超过肝脏总重量的3%~4%。一旦超过5%，临床上即可诊断为脂肪肝，当脂肪含量为肝脏5%~10%时为轻度脂肪肝，10%~25%时为中度脂肪肝，超过25%~50%为重度脂肪肝。
一般而言脂肪肝最常见的原因为：长期酗酒、营养过剩、肥胖、糖尿病、营养不良、缺乏运动及高血脂肪，此外，有些药物亦会造成脂肪肝。酗酒导致脂肪肝是因为酒精进入人体后在肝脏进行分解代谢，而酒精对肝细胞的毒性使肝细胞对脂肪酸的分解和代谢发生障碍，引起肝内脂肪堆积而造成脂肪肝。长期吃入过多的动物性脂肪、蛋白质和碳水化合物，这些过剩食物在体内不能充分利用，便转化为脂肪储存起来，导致肥胖及脂肪肝。长期营养不良者，由于自身能量供应不足，体内脂肪就会被迫动员，大量脂肪酸从脂肪组织释出进入肝脏，肝细胞内的脂肪不能有效的运出，就堆积在肝脏。而缺乏运动者，无法将体内脂肪转化成可消耗的能源，一部份脂肪就堆积在肝脏内，自然就成了脂肪肝。此外，肝脏是体内各种药物的代谢场所，有些药物（如：四环素、类固醇）对肝细胞会造成损害，因而抑制脂蛋白的合成及阻碍脂肪从肝脏输出而造成脂肪肝。
脂肪肝病程缓慢、漫长，早期没有明显症状。一般都是做超音波时偶然发现，半数人无明显自觉症状，部份可出现食欲减退、恶心、腹胀、右上腹饱胀及压迫感。由于这些症状无特异性与一般消化不良相似，因而往往被忽视及误诊。
如果忽视脂肪肝，随着脂肪肝程度的加重，肝细胞内堆积的脂肪愈来愈多，使肝细胞功能发生障碍，因而引起肝内脂肪更进一步沉积，更加重脂肪肝，如此恶性循环，最终可使肝细胞变性、坏死，肝细胞周围纤维增生，出现肝脏纤维化，甚至硬化。
早期脂肪肝是一种可逆的病变，所以脂肪肝的病人应针对病因积极治疗。例如：戒酒、控制体重及饮食、多运动、稳定血糖及慎用药物。藉着这些生活方式的改变，持之以恒，大部份的脂肪肝都可不药而愈。