1.大便成形剂（Bulk Forming agent）大部分是由植物制取或人工合成，以一种消化道不会吸收的纤维质成分吸附水分，来增加粪便的重量与湿润，使粪便中的水分不至于被大肠全吸收，刺激肠道正常的蠕动。然而这类药通常在服用12至24小时后才慢慢有作用，必须等到数日后达到最佳疗效。使用这类药物一定要饮用大量的水份搭配。
2.渗透性缓泻剂（Hyperosmotic laxative）如双糖类lactulose，在肠道受细菌分解，藉使肠道变酸及改变电解质来刺激蠕动与分泌，而引发腹泻反应。
3.润滑性药剂（Lubricant）矿物油（Mineral oil）是常使用的泻剂，包附在肠壁影响肠道内容物的吸收，使粪便变软变稀。当作灌肠剂时几乎不吸收；但口服约30％会被吸收入体内，逐步分布到肠壁、肝脾等组织，长期使用反而会影响到免疫功能，所以使用时间最好不要超过二周，而长期服用矿物油更可能降低脂溶性维生素的吸收造成营养不良。
4.接触或刺激性药剂（Stimulant）这类泻剂广为使用但也误用最厉害，往往造成慢性副作用，因为这类药物便宜有效取得方便，大多数人误认为其药物仅仅作用在增加肠道蠕动，而忽略其对肠黏膜及肠道神经的刺激性、副作用与造成药物依赖的可能。因此此药不适合长期使用，在孩童与青少年亦不建议使用此药。
5.盐类泻剂（Saline laxative）利用镁或钠盐将水分滞留于肠道中的原理，增加肠腔内压以及高渗透压，从而将粪便挤出。