原本这个药物是爱滋病鸡尾酒疗法（AZT+3TC）的配方之一，研究人员发现同时感染HIV和HBV的患者，服用Lamivudine之后，肝功能恢复正常，e抗原转阴，有些个案甚至在治疗期间HBV DNA降到测量标准以下。由于AZT对于HBV是没有反应的，因此好奇的研究人员开始单独研究Lamivudine对于HBV的反应。
初步的结果是令人振奋的。对于e抗原阳性的慢性B型肝炎患者，每天口服肝安能两周后，血中HBV DNA明显降低，有75％的病人HBV DNA降到测量标准以下，连续治疗一年后，e抗原转阴的比率有16％，肝功能恢复正常的比率有72％，肝切片显示组织学上纤维化的程度也有轻微改善，对于肝硬化的疗效仍在评估中。然而对于肝功能小于两倍（ALT<80）的带原者，肝安能并不能带来显著疗效。
目前的建议是，对于肝功能异常升高3-5倍，e抗原阳性的患者，建议立刻给予肝安能治疗九个月。若无效则不必再试，即使肝功能恢复正常也要定期追踪。其他的适应症包括肝脏移植之后，或肝癌接受化疗的病人。
单独使用肝安能治疗的缺点在于它只能抑制B型肝炎病毒的复制，无法活化免疫系统将其清除，因此对于嵌入肝细胞基因中的病毒基因无效。停止服用药物之后，有一定的复发率。HBV DNA会迅速回升，如果延长治疗时间，抗药性会出现。研究人员发现，长期使用药物，容易使病毒基因产生突变，导致抗药性的出现，而且治疗的时间越长，产生突变的机率越高。
目前已知使用肝安能治疗一年之后，约有15％到20％的比率会出现YMDD突变株，治疗两年，约有30％产生突变株。这种突变株出现之后，会使得肝安能的治疗大打折扣。为求最大效果与最少的突变率，目前以治疗不超过九个月为最佳。
肝安能的副作用相当轻微，多半为肠胃不适，在较高的剂量之下，偶尔出现血液学异常、头痛、落发的症状，周边神经炎则少见。副作用轻也是它比干扰素更易于为人所接受的重要原因。
B型肝炎的组合疗法，或称鸡尾酒疗法仍在实验阶段，目前干扰素与肝安能的组合仅稍微增加疗效，并不被看好，而肝安能与其他类核甘酸药物合并治疗的好处较多，不但可以减少病毒突变的机率，副作用也不会增加。根据何大一博士治疗爱滋病毒的经验，应用鸡尾酒疗法对抗B型肝炎病毒是未来的趋势。
根据小儿科流行病学的研究，台湾地区在全面推广新生儿B型肝炎疫苗接种之后，B型肝炎的带原率正在逐年下降之中，是所有使用B型肝炎疫苗的地区中，最具代表性的国家，也基于这项公共卫生的成就，台湾正准备加入世界卫生组织（WHO）。
虽然新生儿不再受到B型肝炎病毒的威胁，但是已经感染的众多带原者仍然处于肝硬化和肝癌的阴影笼罩之下。可喜的是，近十年来许多新的抗病毒药物正在临床试验阶段，相信不久的将来，这些新药都会逐一问世，而真正属于B型肝炎的鸡尾酒疗法终将被研发出来，造福无数的国人。希望有一天台湾能够真正免于B型肝炎的恐惧。