B型肝炎病毒于1964年被发现。C型肝炎最早称为“非A非B型肝炎”，是输血后肝炎的主要原因，其完整基因组直到1989年才被找到。D型肝炎病毒较特殊，它无法单独造成感染，必须经由B型肝炎病毒来帮助传染，因此患者只能“同时”感染B和D型病毒，或B型肝炎患者“再感染”D型病毒。
另外，1991年所发现的F型病毒（HFV）在1993年被Uchida证实为B型肝炎的突变种。1995 和1996年相继被发现的G型肝炎其实是两种类似的肝炎病毒，因此又称为HGBV-C/HGV，与C型肝炎传染途径相似，是否会造成急性、慢性、猛暴性肝炎尚待进一步研究。
病毒性肝炎的临床症状相当的多变化，从无症状到最严重都有，与病程的急慢性有关，急性肝炎是指感染六个月以内，而慢性肝炎是指感染超过六个月以上。急性肝炎的典型症状包括食欲不振、恶心、呕吐、和倦怠感，有时会腹泻、发烧、严重一点会产生黄胆、茶色尿等征兆。
根据统计，只有30％的急性A型肝炎出现典型的症状，其余患者的症状更类似流行感冒。此外，约有20％的病人会出现关节疼痛、关节炎、皮肤炎等症状，尤其是感染B型肝炎的患者。至于慢性肝炎的患者，倦怠感是最常见的症状，其次为食欲不振、关节痛、和右上腹痛。
至于哪些病毒会造成急性肝炎呢？目前已知A、B、C、D、E型肝炎都会，而其中A和E型肝炎病毒会被排出体外或被抗体中和掉，因此不会造成慢性感染，只有B、C、D型肝炎才有机会造成慢性肝炎。
针对急性A型或E型肝炎的患者，目前最好的治疗方式为支持性疗法，多数不需要住院，也不需要吃药。很多人误以为没有给药怎能算是治疗？然后拼命寻找偏方。其实根据上面的说明我们可以了解不给药其实是为了减轻肝脏的负担，随便吃药除了增加肝脏的负担之外，没有多大的实质意义。
肝安能（lamivudine）被证实可以用在急性B型肝炎的患者，可惜他只能抑制病毒复制，无法完全清除病毒。针对急性C型和D型肝炎，目前正在研究是否可以利用干扰素治疗。隔离患者避免传染给其他人是防止传染扩大最好的方法。如果出现肝脏代偿功能不良、或肝脏衰竭的症状例如：肝脑病变、肝昏迷、肝肾病变、凝血功能异常等，极有可能为猛暴性肝炎，即使住院死亡率也相当高，不可不慎。
慢性肝炎并非完全无药可以治疗，许多抗病毒的药物陆续被开发出来，可以预见的未来治疗肝炎病毒会非常类似对抗爱滋病毒（HIV）的“鸡尾酒疗法”。底下笔者将针对慢性B型和C型肝炎的最新治疗做更深入的报导。