口腔是由上下嘴唇、两侧脸颊部(口腔的侧壁)、硬颚(口腔顶部的前面部分)、软颚(口腔顶部的后面部分)及舌头所组成的。
人每天都须要由外界摄取食物，供应并维持身体组织所需的能量。大部份摄取的食物并不能直接被身体组织吸收，必须经过化学作用，分解成为小分子，此时的”食物”才能被细胞利用。口腔成为食物重要的入口通道，也就是消化道的入门户，食物被分解的起站。消化系统的器官包括消化道与附属构造。消化道的器官为：口、咽、食道、胃、小肠与大肠所组成；长度约9公尺。附属构造包括牙齿、舌头、肝脏、胆囊及胰脏。
舌头和牙齿属于口腔道，舌头长约十公分，可用来搅拌嘴里的食物，使它们均匀混合，容易吞咽；当固态食物进入口腔后，牙齿经由咀嚼将食物切断、撕裂及磨碎，并藉舌的搅拌作用将食物与唾腺分泌的唾液充分混合，靠着舌头和喉咙相互的运动，把嘴里的食物送进“食道”里去。
舌的作用为机械性的消化，咀嚼时有助食物的混合，及将食物推向咽部。舌的前缘在咀嚼时可灵巧地推动食物，而舌根也有助于吞咽的动作。舌主要由骨骼肌组成，外覆黏膜，上表面与两侧有不规则状的乳头与味蕾，以及其他与味觉有关的沟造。舌肌的各种排列使得舌可以向各种方向移动，舌头有三对外在肌以及三对内在肌。外在肌形成口腔底部，使舌可朝两边移动，伸出及缩回，并使舌维持固定位置，将食物在口中翻动以形成食团。内在肌可改变舌之形状及大小，有助于吞咽的进行。
舌头上有许多的乳突，可分为：
A. 丝状乳头，分布于舌头的舌之前2/3，不含味蕾，角锥性的白色突起，是造成舌头粗糙表面的主因。
B. 蕈状乳头，多分布于舌尖和舌侧，蕈菇状的红色隆起，大多数含有味蕾。
C. 叶状乳头：分布于舌侧的皱摺。
D. 轮廓乳头：多分布于舌根，数目10~12个，成到V字形排列，成平坦小丘状，外围有沟纹，全都含味蕾。
四者之中，除了丝状乳头之外都有味蕾，因此若只刺激舌头中央处并不会有味觉。舌头上有味蕾，可感觉食物的美味，酸(舌头两侧边缘)、甜(舌头三分之二处)、苦(舌头后段三分之一处，靠近喉咙处)、咸(舌尖，舌头前段三分之一处)等味道，这些味觉是受大脑所控制。
唾液腺和颊腺（衬于口腔的黏膜内）会分泌唾液，俗称“口水”。主唾液腺有三对：耳下腺、颌下腺与舌下腺。当食物进入口腔后，唾液的分泌增加，唾液中含有淀粉水解?，能将淀粉分解为麦芽糖，并产生一部分葡萄糖。人体的唾液量每日约1000~1500毫升，主要来源为三对唾液腺。唾液含99.5%水，及0.5%溶质。溶质中有淀粉水解?、氯化物、重碳酸盐、黏蛋白、尿素、溶菌?等等。呈微酸性，Ph6.5~6.8，因为此Ph值可使淀粉水解?的活性较佳。溶菌?可破坏细菌，并保护黏膜免受感染，而使牙齿避免遭受蛀蚀。
牙齿经由咀嚼动作，将食物切断、撕裂及磨碎成更小的碎块，使消化?易于分解食物。牙齿分为门齿、犬齿和臼齿。门齿适于切割及切断食物，犬齿适于撕裂食物，臼齿则适于研磨食物。因唾液腺分泌的唾液中含有多量的水分，可使干的食物湿润或溶解。当咀嚼食物时，藉舌的运动可使食物和唾液充分混合，以利食物的分解。