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已知喝酒过量会增加感染某些癌症的危险性，特别是那些上消化道癌，但是有些种族则似乎较倾向于得到这类的癌症。一项国际研究计划发现：一关键基因的差异便能使得唾液较具致癌性，此研究成果已被发表在‘酗酒：临床及实验研究’（Alcoholism: clinical and experimental research）期刊中。

　酒精是具有毒性的，一旦其进入人体，肝脏便开始进行排除的工作，利用化学方式将其分解为体内的自然化学产物；一般认为，癌症的发展并非是由酒精所造成，而是身体处理这些酒精副产物时的结果。

　酒精分解的阶段有二：首先酒精会先被第一项化学物质转化为乙醛，随后由第二项化学物质将乙醛转变为醋酸，醋酸即可轻易由肝脏外组织来处理。有些人缺乏使肝脏制造第二化学物质的基因密码，意即：这些人的体内会有大量的乙醛堆积。

　有百分之五十的中国人与日本人缺乏此基因，因此过多乙醛便造成明显的酒后症状如：面部潮红、晕眩及呕吐。但如果这些人喝得更凶，则会有较多的毒性化学物质存于其唾液中。

　研究发现：这些基因缺失的亚洲人，其唾液中乙醛的含量比白种人或具有此基因的亚洲人高出二至三倍。科学家相信，当唾液中的乙醛通过喉部内层组织则可能造成癌症。科学家亦提出其他可能增加致癌危险的物质，他们相信口腔内的细菌亦能将酒精分解为乙醛，故口腔卫生差的人喝酒可能会使致癌危险性增加。

　一位印度大学医学院的教授指出：“目前高度怀疑来自酒精的乙醛具有致癌性，这也许亦为缺乏此基因的酗酒者具有高致癌率的原因。”