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胃溃疡、十二指肠溃疡这两个疾病自古以来不知折磨多少英雄好汉。许多人的胃因为反覆性的溃疡而遭到切除的命运。然而，一个意外的发现竟然彻底改变了西方医学对于消化性溃疡的看法和治疗方式。堪称本世纪末西方医学最具突破性的进展之一。究竟这是怎么一回事，看完底下这篇深入报导，相信您就会对消化性溃疡的最新进展有一个初步的了解。
消化性溃疡（Peptic Ulcer Disease，PUD）的意义指的是因为胃酸过多所引起的上消化道溃疡疾病，在解剖学上包括胃溃疡（Gastric Ulcer）和十二指肠溃疡（Duodenal ulcer）。以往的教科书上对于消化性溃疡有一句话来形容 ’No acid, no ulcers.’这句话的意思是，在正常的胃，胃酸的分泌和胃壁黏膜的保护形成一个动态的平衡。在这种情况之下，胃酸不容易侵蚀胃壁。但是如果这个平衡被打破，造成胃酸分泌过多或者壁黏膜保护被破坏，就会使得胃酸侵蚀胃壁黏膜，造成消化性溃疡。至于什么情况下会破坏这个动态平衡呢？生活型态的研究告诉我们，抽烟、饮酒、咖啡、茶叶、消炎药物、和压力来源都会造成胃酸分泌过多或者破坏胃壁黏膜保护，因此这些都是消化性溃疡的危险因子。另一方面，同卵双胞胎的研究也指出，遗传的确扮演了部分的角色，因为胃泌激素的分泌并不因为两人生长环境的不同而有所差异。
值得提出来讨论的是，在消化性溃疡中，十二指肠溃疡基本上是一个良性的疾病，除非是反覆性的溃疡，否则很少会转变成恶性疾病；而胃溃疡则有5 %的个案是恶性疾病。因此对于一个胃溃疡的病患，进行药物治疗之后，仍然必须按时追踪，直到用胃镜检查完全愈合为止。无法完全愈合的胃溃疡都必须当作胃癌来处理，外科治疗仍是必要的。
幽门杆菌（Helicobacter pylori）的发现彻底改变了消化性溃疡的治疗方式。由于在许多消化性溃疡的病理切片都可以发现这个顽强的细菌，研究人员开始怀疑消化性溃疡可能是一种感染性疾病。可是如何证明它就是致病菌？科霍假说告诉我们：必须以可疑致病菌感染宿主，并且在发病的宿主身上发现相同的致病菌，才能证明该可疑致病菌确实是该疾病的致病菌。因此，为了证实幽门杆菌就是消化性溃疡的致病菌，研究人员还亲自服用一杯充满细菌的水，后来果然得到消化性溃疡，胃镜切片的检查也在溃疡的边缘发现幽门杆菌的踪影。这篇惊人的研究报告掀起了全世界肠胃内科的大革命。研究人员为了证明科霍假说而服下细菌，这种牺牲小我的精神的确令人钦佩，然而如果因此而死亡，世界上岂不是少了一位顶尖的研究人员？
目前造成消化性溃疡的前三大原因分别是：幽门杆菌、非类固醇性消炎药的使用（NSAID）、和胃泌激素肿瘤（gastrinoma）。
一、幽门杆菌：
根据最近几年的研究，我们已经知道幽门杆菌它是一个葛兰氏阴性螺旋杆菌，主要的特征是会分泌尿素分解脢（urease），改变局部空间的酸碱值，这是它们能够适应胃酸恶劣环境的生存方法。在所有的消化性溃疡的病患中，约有90%的十二指肠溃疡病患和70-80%的胃溃疡病患可以培养出幽门杆菌。因此，所有上消化道内视镜（俗称胃镜）发现的消化性溃疡都必须进行幽门杆菌的试验。包括尿素分解脢的呼吸试验、组织生检的CLO试验、培养等。幽门杆菌的传播方式仍未确定，人对人或粪口传染都有可能，常常在同一个家庭中的成员出现，流行病学的研究指出，年龄越高，盛行率越高。大于65岁的人口约有90%以上的盛行率，然而，并非被幽门杆菌感染就一定会发生消化性溃疡。研究人员目前针对幽门杆菌与其他非溃疡性肠胃疾病作深入调查，对于非溃疡性上腹痛（Non-ulcer dyspepsia）已经确定没有直接关联，而长期慢性的幽门杆菌感染是否与胃癌有关？值得继续关注。
幽门杆菌的发现大大改变了消化性溃疡的治疗方式，也解释许多以往不能解释的反覆性溃疡。传统的药物治疗方式包括制酸剂和第二型抗组织胺剂，对于少数非幽门杆菌感染的消化性溃疡仍然有效，然而如果要根治消化性溃疡，必须消灭幽门杆菌。新型的氢离子帮浦阻断剂（Proton Pump Inhibitor，PPI）的发明，配合两种抗生素，治疗一周后，可以有效杀死幽门杆菌，根除率高达86%-91%。经过几年的努力，目前因为消化性溃疡而必须开刀治疗的病患已经相当少见了，偶尔能从老一辈的患者身上看到开刀的疤痕。对于已经根除幽门杆菌感染的消化性溃疡患者，复发性溃疡的机率也大幅度的降低，许多病患甚至完全不需要长期服用第二型抗组织胺剂。对于肠胃内科来说，这真是个了不起的成就！
二、消炎药
1.阿斯匹灵和非类固醇性消炎药
很久以前研究人员就发现，服用高剂量的阿斯匹灵会增加胃炎和胃溃疡的相对危险性。如果服用胶囊制剂的阿斯匹灵，可以减轻这个副作用；而非类固醇性消炎药会干扰PGE1的合成，对于胃壁黏膜有直接的杀伤力，并造成上腹痛与溃疡。因此服用这类型的消炎药，应该合并服用制酸剂、第二型抗组织胺剂、或氢离子帮浦阻断剂。至于合并PGE1服用，虽然会降低溃疡的发生率，但是由于易有腹泻的副作用，目前仍在进行临床研究之中。
2.类固醇
类固醇是否会引起胃溃疡的研究，目前仍有争论。综合两个大型的研究的结果，每天服用30mg prednisolone以上的患者，连续服用30天以上，总共超过1000mg prednisolone，并不会明显增加胃溃疡发生率。但是如果同时服用非类固醇性消炎药，则发生胃溃疡的危险性大增。因此临床上应该尽量避免两种消炎药合并使用。
三、胃泌激素肿瘤（gastrinoma）关于这个部分，我会再另外专文叙述。
看完了这么多，希望大家对于消化性溃疡能有一个基本的认识，因为随着医学的进步，这个疾病已经是一个可以根治的疾病了。至于其他尚未解开的迷团，就留给肠胃科的专家们继续努力了。